Страж перевала

– Альена-первая любила еще повторять, что, как ни падки люди за золото, железо властвует надо всем, – ответил он. – На равнине почти негде его добывать. Его везут из-за гор, и стоит оно очень дорого.

– Погоди… – Я подняла руку. – Я вспомнила… Отец говорил, что молнии любят железо. И еще обмолвился однажды после обвала, что дорогу перекрыли. Но я тогда не поняла – кому… Что это значит?

– Разные твари боятся железа, – напомнил Кайхо. – Ведьма, может, только того, из Запределья, а кто попроще, наверно, и обычного. Так, Кем?

– Отчасти, – кивнул тот. – Но нечисть и стража сторонится… Людям дорогу закрывали, детям. Подумайте сами, что случилось бы, узнай князь Даккор, сколько в Грозовых горах железа?

– От жадности лопнул бы?

– Перебил бы нас, – добавила я. – Если бы задался целью… да ради такой поживы… Справился бы. Взял измором. Нашел преда…

– А он и нашел, – перебил Кайхо. Больше он не улыбался. – Вот все и сошлось, Ленни. Ему не сам перевал нужен был. И не золото, ведь ваши подвалы даже не пытались вскрыть, верно? Он хотел гораздо большего, а Сайторы уселись, как собака на сене, и не подпускали никого, кто хотел бы поковыряться в горах.

– Тогда, может, не так нужно ему было избавление от родового проклятия, – пробормотала я. – Подумаешь, бастарды-то выживают… Но ведьме он сказал именно об этом, наверно. Проклятие Керрисков, да, ей это было понятнее всего. А перевал – ну, это очень по-людски, не пропадать же добру! Но Райгору он почему-то об этом не говорил, я помню, я случайно подслушала их разговор. Речь шла только о перевале как единственном пути на ту сторону гор… Хотя… я тогда не все разобрала – они заговорили очень тихо. Может быть, как раз это и обсуждали.

– Наверняка обсуждали, – серьезно сказал Кайхо. – И все равно неясно, что самой ведьме-то нужно? Правда, что ли, устроить безобразие и беспорядок? А потом сидеть, смотреть, как людишки гибнут, да злобно хихикать, как это у ведьм заведено? Что скажешь, Кем?

– А что мы можем сказать, если и половины из сказанного не поняли?

– Еще раз это пересказывать? – ужаснулась я.

– Я сам, – мужественно произнес Кайхо, – а ты поправишь, если ошибусь.

Лучше бы я сама это сделала, быстрее бы вышло, чем в его исполнении!..

– Что ж, похоже, вы правы, – задумчиво произнес среброликий, выслушав рассказ. – Путаная вышла история, но все объяснимо.

– Даже то, что ведьма почему-то не убила Ленни, хотя могла? – спросил Кайхо. – Отчего так?

– Должно быть, ее все устраивало, – ответил Кем-Тиин. – Вряд ли бы наша Альена зажилась после свадьбы. Райгор выполнил бы последнюю волю отца и женился на ней, но о большем ведь речи не шло, не так ли? А если бы он решил терпеть нашу Альену рядом с собой ради наследника… тут ведьма вмешалась бы. Никто из ее прямых потомков не должен выжить.

– Эй, я ведь тоже ее прямой потомок! – перебил Кайхо. – Почему ведьма Завиоров-то не трогала? Или мы не заметили? – задумался он вслух. – Нас много, не то что Сайторов…

– Я неверно выразился – никто из рода хозяев перевала. Хозяев стража.

– А что, никто не пытался сманить его, если он такой на ласку падкий?

– А ты бы рискнул, если бы не знал об этом? – усмехнулся Кем-Тиин.

– Пожалуй, нет, – сознался Кайхо, почесав в затылке.

– И никто не пытался. Альена понимала, что никто не откажется завладеть таким помощником, потому и создала легенду, в которую легко было поверить. Истину знали лишь мы да горномогучие, а людям страж представал страшным чудовищем, подвластным лишь Сайторам.

– А ведьма? Неужто она не догадалась?

– Да, в самом деле! И скажи наконец, что за ведьма такая, – попросила я. – Я же о ней хочу узнать, но мы так и за неделю до этого не доберемся!

– Уже добрались, – серьезно сказал он. – Мы не имеем представления, откуда явилась ведьма, и мы знаем об их разговоре с Альеной лишь со слов последней: когда та забавлялась со стражем, к ней подошла странная женщина. Она не испугалась стража, она смотрела на него… Альена тогда долго не могла подобрать нужных слов, а потом нашла – с вожделением, как голодный на пищу, как умирающий от жажды в пустыне – на колодец…

– И чего же она хотела?

– Альена-первая сказала, ведьма предложила ей дружбу и помощь. И защиту от тех, кто осмелится покуситься на владения Сайтор. Альена даже заинтересовалась, потому что ведьма продемонстрировала свою разрушительную мощь.

– Но все же отказалась? – нахмурился Кайхо. – Почему? Ведьма слишком многого потребовала взамен? Первенца там, как в сказках, или еще что-то вроде этого?

– Она предложила разделить власть над перевалом, – сказал Кем-Тиин после паузы. – Альене – человеческое, ей – неведомое. То, что людям недоступно.

– Над стражем? – не поняла я. – Но ведь он покоряется людям…

– Да, только вы не можете использовать и тысячной доли его силы, так сказала ведьма. Приказывать ему просто открывать пути в чужие миры – все равно что разжигать огонь страницами бесценных фолиантов вместо хвороста.

– А она что собиралась делать?