Страж перевала

– А немаленькая была шлюпка-то, да, Кем?

– Порядочная, – усмехнулся он. – Внутри свободно разместилась бы дюжина людей, и они не помешали бы друг другу. Если бы бродячая звезда не разбила корабль в щепки, то все успели бы добежать до люков, говорила Альена, и можно было бы взять на борт намного больше людей. Но увы… И есть ведь еще и обычные подвалы, выбитые в камне. Вырезанные, если вернее.

– Вот бы нам такой луч! – размечтался Кайхо. – Им, должно быть, и ведьму убить можно?

– Вряд ли, – покачал головой Кем-Тиин. – Иначе Альена сделала бы это сама.

– Да, – опомнилась я, – все это, конечно, интересно… и очень странно, но, может, ты уже расскажешь о ведьме? Откуда она взялась?

– И о страже, – напомнил Кайхо. – А то Ленни не знает, как с ним обращаться, но ей же нужно…

– Мы дойдем и до этого, – ответил Кем-Тиин и, кажется, снова улыбнулся, – но рассказывать будет слишком долго. Лучше показать вам… если не испугаетесь.

– Ты это уже говорил, – фыркнул Кайхо, – не больно-то мы забоялись, а, Ленни?

Я кивнула. Покажет? Как это?

– Тогда просто смотрите на меня, – произнес Кем-Тиин и надел маску. Так смотреть на него было намного приятнее. – И не пугайтесь, что бы ни увидели. Это лишь тени минувшего, живущие в нашей памяти…

– Дело в масках, да, нет? – спросил Кайхо, зачем-то схватив меня за руку. Неужто ему все-таки было не по себе, бесстрашному воину из рода Завиор? Если и так, я не стала над этим подшучивать, у самой по спине мурашки бегали. – Ты сделал, чтобы я мог дышать, они изменяют внешность, не дают ведьме найти владельца… они все-таки волшебные!

– Теперь да, – сказал среброликий. – Ни у Альены, ни у нас не было инструментов ее народа. Не было их материалов и знаний. Даже у нее – она ведь не была ученым и не очень-то хорошо работала руками, хотя со временем и приспособилась. Все равно повторить работу мастеров она не могла, и поэтому мы сделали себе маски по своему разумению. Они умеют почти все то же, что и у Альены-первой, и даже немного больше…

– И вы теперь без них не можете? – полюбопытствовала я. Мне не давала покоя судьба тех, чьи маски лежали в зале трофеев.

– Отчего же? Нам они не слишком-то нужны, но в них проще общаться с людьми. Удачно, что у вас обоих они есть, иначе и впрямь пришлось бы рассказывать словами, а это слишком долго, теперь мы понимаем.

– Мог бы сразу с этого начать, – буркнул Кайхо. – Я бы посмотрел, как звезда падает! То есть шлюпка… Ну, неважно!

– Хорошо, мы покажем с самого начала, – согласился Кем-Тиин. – Смотрите на меня. Если чего-то не поймете, спросите, я услышу.

Я послушно уставилась в прорези маски, за которой – теперь-то я знала наверняка – клубилась тьма. У меня немного закружилась голова, как бывает, когда стоишь на краю обрыва, а под тобой открывается бездна…

Так и было! Я оказалась на краю пропасти, Кайхо, кажется, тоже был здесь, я чувствовала его пальцы на своей руке. Странное дело, это прикосновение успокаивало.

«Правильно, среброликие ведь обитают очень высоко в горах, поэтому я и вижу все сверху», – сообразила я и порадовалась: когда бы еще мне удалось побывать на ледниках, хоть так посмотрю!

Глава 25

Все было так, как и говорил Кем-Тиин: огонь с небес и страшный грохот, и туча пыли, поднявшаяся выше самых высоких пиков: вечные льды на них почернели от той дряни, что сыпалась с небес.

Я видела и полупрозрачные тени, лишь отдаленно напоминающие человеческие фигуры: это среброликие спускались вниз, скользя по склонам со странной, непривычной грацией. В одежде они выглядят совсем иначе!

Время от времени налетевший ветер поднимал снег и пепел, и фигуры скрывались из виду, а потом появлялись не на тех местах и не в том количестве, что прежде. Пересчитать их я так и не сумела: они ни на миг не оставались в покое: плыли, и перетекали, и менялись, и исчезали, и даже, по-моему, сливались воедино.

И шлюпку Альены-первой я увидела: она выглядела огромной грудой металла, наполовину вмятой в камень. Даже если бы ее присыпал снег, и то нельзя было бы принять шлюпку за случайное нагромождение скал – до того причудливы и чужды были ее очертания. Но снег таял, не касаясь ее поверхности, – она еще не остыла.

Когда в поле зрения появилась Альена-первая, я затаила дыхание: Кем-Тиин не приврал, описывая ее. Это была довольно высокая женщина, наверно, одного роста со среброликим. Ее странный наряд хоть и облегал ее, будто вторая кожа, казался жестким на ощупь, как… как панцирь у раков. И на голове оказалось что-то вроде рыцарского шлема. Ясно теперь, почему Кем-Тиин назвал это доспехами…

А вот маска не походила на маски среброликих: она была массивнее, без узоров, да и человеческое лицо напоминала лишь очертаниями. Прорези для глаз были закрыты прозрачным стеклянным (как мне показалось) щитком, по которому бежали странные сполохи. А вот глаза можно было рассмотреть – я удивилась, поняв, что у меня они точно такие же, грозово-синие, темные.