Страж перевала

– Не совсем. Тот, кого вы называете Кем-Тиин, и есть его предки, – вовсе уж непонятно сказал он.

– Все равно ничего не понял, – пробормотал Кайхо. – Мы тоже говорим о памяти предков, о том, что мы и есть наш род, но я вот не помню, что поделывал мой прадедушка, когда был в моем возрасте!

– Потому что ты человек, юный Завиор, – серьезно сказал Кем-Тиин, – вы рождаетесь и умираете, и память ваша умирает с вами вместе.

– А ваша – нет? Или вы не умираете? – выдал тот новую порцию вопросов.

– Не так, как вы.

– Значит, истории о том, что если со снежного оборотня, как вас называют равнинные, сбить маску, то он рассыплется снежной пылью, правда? – вспомнила я.

– Почти, – кивнул Кем-Тиин, помедлил, кивнул каким-то своим мыслям и произнес: – Я покажу вам, если не испугаетесь…

– Конечно, нет! – тут же выпалил Кайхо. – Я же Завиор!

– А я Сайтор! – фыркнула я. – Покажи, Кем, а то по твоим словам в самом деле ничего не поймешь… Только не говори, что мы еще слишком молодые и глупые!

– Отчего же глупые? – усмехнулся среброликий. – Не каждый взрослый догадается задать правильный вопрос… Смотрите.

С этими словами он коснулся лица – серебряной личины – кончиками затянутых в перчатки пальцев. Мне показалось, будто по металлу пробежали едва заметные белые искорки, но тут же погасли, а Кем-Тиин снял маску…

«Если доживу до старости, буду хвастаться, что видела лицо среброликого», – промелькнуло у меня в голове, но я тут же позабыла об этом. Да и чем бы я стала хвастаться, если… если лица у среброликого не было?

Там, под светлым капюшоном, оказался словно бы сгусток темноты, не плотной, полупрозрачной, как ночное зимнее небо. И точно так же, как в небе, где-то в глубине этой тьмы горели крохотные искры. Может быть, звезды…

– Если я сниму одежду, вы вовсе не узнаете меня, – раздался голос Кем-Тиина: теперь, когда среброликий был лишен даже подобия лица, невозможно было понять, откуда он исходит. – Вы увидите лишь тень. Призрака.

– Значит, это не сказки? – невольно поежившись, спросила я, а Кайхо протянул руку и осторожно потыкал Кем-Тиина пальцем.

– А почему ты тогда на ощупь как человек? – поинтересовался он. – А не как туман? Волшебство?

– Можно сказать и так. Мы можем быть вполне материальными, а можем рассеяться дымкой. Когда-то давно мы такими и были, но потом осознали, что постоянная форма в некоторых случаях очень полезна, – серьезно ответил Кем-Тиин. – Но вот увидеть нас все равно сложно, поэтому мы переняли у людей обычай носить одежду.

– И к той… Альене вы тоже вышли в одежде? – спросила я.

– Нет.

– Как же она вас заметила? По твоему рассказу выходит, что на перевал вы спустились в сумерках, разве нет?

– Она умела многое, – в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка.

– И как ты разговариваешь, если тебе… ну… нечем? – сделал выразительный жест Кайхо.

– А почему ты решил, будто я говорю?

– Но…

– Заткни уши, – предложил среброликий, и мы послушались. – Ну, что скажете?

Голос его по-прежнему был слышен отчетливо, без искажений, словно звучал прямо у меня в голове…

– Так вот как вы говорите между собой! – выпалила я. – Все замечают, что вы понимаете друг друга без слов, и звери вас тоже понимают… Вы просто… ну…

– Общаемся напрямую, – подтвердил Кем-Тиин. – И даже не посредством слов, как с людьми, а… наверно, правильно будет сказать – образами. И так же мы говорили с той Альеной.

– Правильно, вы же не могли знать ее языка! – хлопнул себя по лбу Кайхо. – Тут вон с людьми за перевалом не враз столкуешься, а с кем-то из Запределья и подавно… И она тем более не могла знать здешних наречий, ведь так?

– Не могла, – подтвердил Кем-Тиин. – Но она очень быстро училась. Маска помогала ей.

– Она тоже была волшебная? – с любопытством спросила я.

– Нет. Хотя Альена-первая часто повторяла, что достаточно развитая наука неотличима от волшебства…

– Наука? – недоуменно произнес Кайхо, явно прикидываясь дурачком. Не верилось мне, будто Завиор ничему не обучен!

– Да. О движении звезд, о повадках зверей и птиц, о людях… – Кем-Тиин сделал паузу и договорил: – И о том, как добыть золото из ниоткуда.

Кайхо быстро взглянул на меня, потом сказал:

– Из ниоткуда ничего нельзя получить. Все откуда-то берется. То же золото бывает самородное, а бывает, его еще нужно извлечь из породы. С виду обычные камни, а на самом деле…

– Именно так, юный Завиор. Но в те далекие времена люди еще не ведали таких секретов.

– А горномогучие?

– У них были свои приемы, но Альена-первая знала и умела больше. Они поначалу настороженно приняли новые идеи – ты же знаешь, наши каменные соседи долго думают, – но потом оценили. И привнесли свой вклад: многое Альена-первая сделать не могла, у нее не было ни настоящих инструментов, ни материалов, приходилось справляться тем, что нашлось у горномогучих, и…

– Погоди, погоди, кажется, ты снова забежал вперед, – перебил Кайхо. – Ты же остановился на том, как вы впервые увидели Альену-первую, познакомились с нею и сумели договориться. А что было дальше?