Страж её сердца

Алька ощутила, как холодеют руки.

Снять печать… Пастырь! Она даже не думала, что это возможно. Хотя бы на несколько часов почувствовать себя человеком. Вспомнить, что значит быть просто девушкой, а не тварью с уродливым штампом на полфизиономии. Заманчиво, да. И как же больно будет потом. Ведь печать придется ставить обратно.

– Это очень больно, ставить ее обратно, – произнесла она, стараясь не смотреть на Эльдора, – не уверена, что хочу все испытать снова.

– Мне очень нужно, чтобы ты летала. – В голосе Эльдора звякнула сталь. – Я готов… я готов отложить повторное опечатывание.

– Отложить?

Он развел руками, темный силуэт в густом мраке.

– Всегда можно найти предлог. Главное, уметь его правильно сформулировать в терминах догмата Святого Надзора.

Алька моргнула. Да что ж такое-то? Ради каких-то своих целей, вот в эту самую минуту, ниат Эльдор идет на преступление. Страшный риск для них обоих. Но пожить еще немного без отвратительной печати – разве оно того не стоило?

– Хорошо, – сказала она. – Хорошо, я согласна. Я помогу вам, приор Эльдор.

– Раздевайся, – последовал равнодушный приказ.

– Ч-что?

– Я дам тебе длинный плащ, – принялся разъяснять он, – ну подумай сама, как ты будешь перекидываться в платье. Завернешься в плащ, сделаешь, что нужно, а потом вернемся сюда, и снова оденешься.

«И в самом деле», – согласилась Алька.

Это был весьма разумный довод.

В подтверждение своих слов Эльдор прошел куда-то в угол комнаты, а вернулся уже с тяжелым плащом в руках. Положил его на кровать рядом с Алькой.

– Отвернитесь, пожалуйста, – попросила она.

Ощущение было такое, словно она на бешеной скорости падает в пропасть. Зачем она лезет во все это? Приор-то выйдет сухим из воды, а вот она, да ежели поймают… Что тогда с ней будет? Если попадется Надзору – будут пытать. Убьют и замучают.

Но руки уже тянулись к застежкам платья, и очень скоро Алька осталась в чем мать родила. Подхватила плащ – он оказался с капюшоном, закуталась в него до самых пяток. И дрожащим голосом позвала:

– Ниат Эльдор! Я готова.

– Отлично. Теперь моя очередь.

Он подошел ближе, взял сперва ее лицо в ладони и долго смотрел. Потом легко прикоснулся подушечкой большого пальца к рельефу печати.

– Потерпи немного. И лучше зажмурься.

Алька так и сделала. Приор начал читать словоформу заклинания, его низкий голос рокочущим барабаном отзывался в ушах. Сквозь плотно закрытые веки заскользили зеленые блики. Потом щеку легонько закололо – как раз там, где была печать, – обдало приятным холодком, и все пропало. Остались только руки приора, которые он так и не убрал с ее щек. Алька поморгала.

– В-все? Все, ниат Эльдор?

– Все. – Он кивнул, так ее и не выпустив. Стоял и смотрел, смотрел, отчаянно пытаясь высмотреть в ее чертах что-то понятное ему одному.

– Ниат, – Алька завертела головой, – время! У нас ведь не так много времени.

– Да, время… – Он, все еще впиваясь в нее взглядом, шагнул назад.

Рука Альки как будто сама взметнулась ощупать печать – и наткнулась на совершенно ровную кожу. Это было так непривычно, так необыкновенно приятно, что она едва не запрыгала от радости. А потом вспомнила, что под плащом ничего нет. И что впереди ее ждет, возможно, не самое приятное дело.

Эльдор крутил в пальцах знакомый уже артефакт-волчок, тускло блестящий, оплетенный латунными узорами.

– Иди сюда, – позвал он, – открываю портал.

На этот раз голова кружилась меньше. Понятное дело, путешествовать таким образом дело привычки. Алька ступила на мостовую и огляделась: пространственный тоннель выплюнул их в темной аллее, которая через десять шагов упиралась в каменную стену. Было по-осеннему свежо, тревожно шелестела листва, сквозь прорехи в кронах виднелись колкие кристаллики звезд. Алька снова почувствовала себя летящей в бездонную пропасть, но это было захватывающе, страха не осталось.

Она посмотрела на Эльдора и поняла, что все это время он терпеливо стоял рядом и смотрел на нее. Алька прочистила горло и спросила:

– Что я должна сделать?

В ответ Эльдор аккуратно приобнял ее за плечи и подвел ближе к стене. Над их головами как раз оказалось свободное пространство, и он указал куда-то вверх и вбок:

– Видишь башню?

Приглядевшись, Алька и в самом деле ее увидела – высоченную, отсюда кажущуюся тонкой иглой, впившейся в бархатное небо. И на самом верху ее что-то светилось.

– Я хочу, чтоб ты полетела туда, Алайна. – Голос приора внезапно дрогнул. – На самом верху башни, под крышей, есть окна. Нам говорили, что без этих окон не будет происходить взаимодействия между Оком Порядка и Пеленой. Тебе надо будет осторожно заглянуть в эти окна, внутрь не лезь… И потом рассказать о том, что именно ты там увидела.

– Высоко, – растерянно пробормотала Алька.

– Высоко, – согласился Эльдор, – но иного выхода я не вижу. Башня хорошо охраняется внизу, портальная материя иссечена. То есть туда можно попасть либо на крыльях, либо по лестнице – но лестница исключается.