Стратостаты - вперед!

В Цусимский пролив вошли два дивизиона тральщиков в сопровождении торпедных катеров и эсминцев. Чтобы поскорее расчистить фарватер от своих и чужих мин, советские моряки запускали "Змей Горынычей", на высокой скорости проходивших над миной и провоцировавших её детонацию. Вслед за армадой мелких судов в пролив втянулись огромные туши тяжелых крейсеров Проекта 69 "Петропавловск" и "Комсомольск". Год назад их перебросили на Тихий океан по Северному морскому пути специально для поддержки этой операции. В Беринговом проливе их встретило авианосное соединение "Йорктауна" и "Эссекса", но подоспевшие береговые МИГи отогнали их, сбив несколько F-2-H "Банши". Через два месяца после перехода на "Комсомольске" был имитирован подрыв от донной мины, и крейсера были переведены из Петропавловска-на-Камчатке во Владивосток, где и отстаивались, пока американцы о них не забыли. С обеих сторон пролив блокировали советские морские охотники, готовые пустить на дно любую подводную лодку, пытающуюся прорваться к десанту. Благо, своих подлодок здесь быть не должно. Вот уже как два дня они ушли в открытое море для организации блокады Японии и теплой встречи кораблей американского Тихоокеанского флота.

Только после того, как тяжелые крейсера открыли огонь по берегам Императорской Японии, в проливе показались десантные баржи с бойцами морской пехоты. Одновременно из Петропавловска вышли большие авианосные крейсера "Чапаев" и "Щорс" со своими ордерами сопровождения, из Порт-Артура - новейший крейсер "Варяг" и эсминцы. Советские корабли должны были соединиться в Тихом океане, и отрезать Императорскую Японию от союзников. Советский Союз решил полностью использовать "положение хозяина" по стратегии Сун-Цзы.

Что могли противопоставить ему на его поле так называемые "демократические державы"? Навстречу русскому десанту вышли крейсера "Миоко", "Нати", "Такао" Императорской Японии и английский тяжелый крейсер "Австралия". Они тут же подверглись атаке советских штурмовиков. Американскому главнокомандующему, адмиралу Обри Фитчу хватило благоразумия не бросать в бой "Хорнет", один из четырех ударных американских авианосцев и более легкий "Батан", базировавшиеся в Иокогаме. Они, а также поврежденный налетом английский легкий авианосец "Трайэмф", получили приказ выйти в море, и оттянуться на восток, чтобы не попасть под удар советской авиации. Адмирал решил придерживать, как козырь в рукаве, чтобы в решительный момент на расстоянии поддерживать сухопутную авиацию. Но скоро им предстояло столкнуться с советскими авианесущими крейсерами и подводными лодками. Остальные американские ударные авианосцы и тяжелые американские крейсера, стоявшие в Пирл-Харборе, вышли в море сразу после сообщения о нападении на Японию, но безнадежно опаздывали к "собачьей свалке". И все это действо стратегического масштаба была отложена на целых две недели, чтобы совместить его с миссией "Ленинградского комсомольца" и отвлечь внимание американцев от центральной части Тихого океана.

Наполненный водородом шар нес советских аэронавтов в стратосферу, а ответственность пригибала плечи к земле...

*** 2 ноября 1951 года Тихий океан. 200 миль от Сан-Франциско

Джон Нейл, оператор радара эскортного авианосца "Лингайен" внимательно вглядывался в экран. "Западный вал в действии, - думал он про себя, - Америка может спать спокойно... Все это очень красиво, но кто измерит длину вахт моряков, составляющих этот "Западный вал"! Их силы, нервы и здоровье, которые расходуются по большей части впустую! Мы снуем туда-сюда от Гавайев до Сан-Франциско и обратно, чтоб иногда сбить русский воздушный шар с подвешенной бомбой или выследить русскую субмарину... А ведь еще пять лет назад они были нашими лучшими союзниками... И все это потому, что президент Макартур не договорился с "дядюшкой Джо". Теперь русские обозлены не на шутку. Нужно было уступить им этот чертов Западный Берлин..."

От размышлений его отвлек возглас Арчибальда Кроу, оператора "верхней сферы":

- Джон, посмотри, у меня на экране какая-то помеха. Мне кажется, это русский pellingballon.

Джон встал со своего места, всмотрелся в экран Кроу. По нему с запада на восток с большой скоростью плыла точка.

- Нет, Это не pellingballon, Арчи! Русские пожаловали к нам в гости на своем надутом презервативе! Свяжись с капитаном. По пеллингу двести - русский стратостат с экипажем на борту!