Стратонавт поневоле

Нет, все не то. Не с чем сравнить разочарование Редькина. Но он скрыл свои чувства, придав лицу выражение « какнивчемнебывало ».

— Давайте знакомиться! — крикнул Коля.

Мальчики вскочили и, загалдев, как птицы, обступили гостя. Самый рослый из них, по-видимому, вожак, ударил себя в грудь и сказал:

— Ькентий!

Коля сразу же догадался, в чем особенность произношения островитян: каждое слово начиналось у них с мягкого знака. Редькин в свою очередь стукнул себя и произнес:

— Ьколя.

— Вот и познакомились, — улыбнулся Кентий, с удовольствием щупая пуговицы на Колиной рубашке. Остальные радостно загудели, стали бить себя в грудь и выкрикивать свои имена, которые Редькин даже и не пытался запомнить.

Сид, наблюдавший за ходом событий из кабины, понял, что обстановка не сулит неприятностей, и спустился на землю.

— Привет кучерявым брюнетам! — воскликнул он, подходя к ребятам. Мальчики, пораженные его необъятным животом, притихли. — Ловко вы придумали этот номер с приветствием.

— Так мы приветствуем всех, кто пролетает над нашим островом, — ответил насупившийся Кентий.

— Кто это мы? — поинтересовался Сид. — И вообще, где ваши родители, прелестные тарзанчики?

— Народ мапуя живет далеко отсюда, на Большой Земле, — важно ответил Кентий. — Когда нам исполняется восемь лет, нас привозят в лодках на остров, и до восемнадцати лет мы, мапуята, живем здесь. Те, кто выживает, потом могут возвратиться на Большую Землю. Таков закон народа мапуя.

— Веселенький закон. — Сид вдруг посерьезнел, обвел глазами мапуят и произнес проникновенную речь: — Друзья! У меня тоже было тяжелое детство. Вопрос стоял так: выживу или не выживу. Как видите, я выжил. За счет чего? За счет силы воли и послушания. Послушания и силы воли. Думаю, вы тоже выкарабкаетесь. Теперь о питании. Я хотел бы дать вам несколько уроков правильного поглощения пищи. Что вы кушаете, мои юные спартанцы?

— Все, что придется, — смущенно сказал Кентий, — когда жуков, когда корешки. Иногда рыбу...

Джейрано грустно свистнул и, потеряв всякий интерес к разговору, побрел по острову, кидая в рот незнакомые ягоды. Коля остался с мапуятами. Он с уважением смотрел на ребят, детство и отрочество которых проходит наедине с природой. Честно говоря, в этот момент он завидовал мапуятам и подумал о том, что неплохо было бы остаться на острове и проверить себя на выживаемость. Это же так прекрасно — выкупаться в океане, а потом приветствовать пятками пролетающие лайнеры...

— Сверху ваше приветствие выглядит здорово, — дипломатично начал Редькин, — только ошибок многовато. Наша Эмма Силантьевна от «щастливава палета» упала бы в обморок.

Мапуята покраснели и опустили глаза. Коля понял, что коснулся больной темы, и хотел принести свои извинения, но прежде заговорил Кентий.

— Это еще мало ошибок, — хмуро произнес он. — Бывает, такое нагородим, что сами удивляемся... Безграмотные мы... Только недавно случайно узнали, что Земля крутится...

— А что вы проходите в школе? — не скрывая удивления, спросил Коля.

— У нас нет школы, — тихо сказал Кентий.

— У нас нет школы, — хором повторили печальные мапуята.

— Нет школы?! — Редькин был потрясен. Приученный к мысли «неученье — тьма», он не мог даже представить, что кто-то не ходит в школу. — А учителя есть?

— И учителей нет. — Кентий вздохнул. — Когда-то высадился на острове миссионер, хотел учить нас, но его утащили обезьяны... А учиться хочется.

— Может, скоро построят? — неуверенно спросил Редькин, не зная, как утешить мапуят.

— Не построят! — угрюмо отозвался Кентий. — Мапуя — бедный народ. А другим до нас дела нет. Год назад прилетали волшебники, гладили нас по голове, жалели, обещали построить школу... — Он презрительно сплюнул. — Вырыли огромную яму и исчезли. Яма уже заросла. Дожди наполнили ее водой, и мы там купаемся.

Коля огляделся. Вокруг него стояли не меньше двух тысяч мапуят. Две тысячи ребят, не знающих строения молекулы и чему равна сила тока, не имеющих возможности сесть за парты, взглянуть в микроскоп на танец инфузорий, найти на карте остров Телок-Бакау и решить задачу о дележе яблок.

Необходимо было что-то предпринять. Что именно, Коля еще не знал.

Пока Редькин понял лишь одно: он сделает все возможное, чтобы на острове появилась школа.

— Откуда прилетали волшебники? — спросил он. — И почему вы решили, что это волшебники?

— Они прилетали с острова Нука-Нука, — Кентий указал рукой на юг. — Они сами назвались волшебниками. Я думаю, они не врали. Они вырыли яму за один день и при этом полдня курили...

— Мапуята! — громко произнес Коля. — Я постараюсь вам помочь. У вас будет четырехэтажная школа со спортзалом, мастерскими и скелетом. Чтоб мне провалиться на этом месте, если я вру!

Подавленные страшной клятвой, мапуята со страхом и тайным любопытством ждали, что сейчас гость провалится в тартарары. Но гость оставался невредимым. И для доверчивых мапуят это служило лучшим доказательством, что он не врет.