Страстный призыв

Последние слова прозвучали почти благоговейно. Весьма странное почтение к шоферу, мелькнуло в голове у Жанет, когда кто-то взял из ее рук чемодан. Она резко обернулась и замерла.

— Здравствуй, Жанет. — Улыбка Эдвина была холодной и безразличной. — Добро пожаловать во Францию.

Он наклонился и легко скользнул губами по ее щеке.

9

Кровь отхлынула от ее лица. Жанет инстинктивно шагнула назад.

— Что ты здесь делаешь?

— Разве не ясно? Встречаю самолет.

— Но ведь ты же был в Лондоне! — в отчаянии сжала руки Джоанна.

— Я прилетел вчера. В нашей галерее в Ницце возникли проблемы, потребовавшие моего присутствия.

Эдвин повернулся и пошел с ее чемоданом к выходу. Жанет поспешила за ним.

— Остановись, — возмущенно скомандовала она. — Откуда ты знаешь, что я должна была сегодня прилететь? Тебе рассказала мадам Вердье?

— Не совсем, — протянул он.

— Все ясно, — вскинула голову Жанет, грудь ее вздымалась и опускалась, дыхание было прерывистым. — Это ловушка! Здесь нет никакой работы, как нет, вероятно, и никакой мадам Вердье!

Пассажиры, заполнившие аэропорт, удивленно оборачивались, слыша ее громкий возмущенный голос. Взгляды женщин были откровенно оценивающими. В элегантных светлых брюках и голубой шелковой рубашке, открывающей загорелую шею и грудь, Эдвин выглядел сногсшибательно, и это только усиливало ее негодование.

— А вот тут ты ошибаешься. Я знаю мадам Вердье добрых пятнадцать лет. Будет лучше, если мы продолжим нашу дискуссию в машине.

— Нет уж, — бросила Жанет, — никуда я с тобой не поеду!

— Но ты же не можешь здесь оставаться — ты сорвешь работу аэропорта. Мы и так собрали вокруг себя толпу.

— Очень смешно! — сердито сказала она и решительно протянула руку к своему чемодану. — Вот что, мистер Кристи... Беллоуз или как вас там еще, я забираю свои вещи и возвращаюсь в Англию.

— Боюсь, что на ближайшие рейсы билетов уже нет.

— Я подожду.

— И где ты собираешься жить все это время? — вежливо поинтересовался он.

Жанет заколебалась.

— Есть же здесь отели, пансионы...

— Сейчас разгар сезона. Ницца просто переполнена. И потом, ты представляешь себе, сколько стоит номер в отеле на Лазурном берегу?

— Это мои проблемы, — отрезала девушка.

— Нет, мои. — На лице Эдвина не было и тени улыбки. — Поскольку ты совершенно права — это ловушка, и подстроил ее я.

— Ты не имел права... никакого права!..

— Но у меня не было выбора. Я знал, что ты не приняла бы предложение сопровождать меня на юг Франции.

— Разумеется, нет, — проговорила Жанет. — Я ведь ясно дала понять, что между нами все кончено!

— Да, все кончено. — Темные глаза внимательно изучали ее пылающее лицо. — Сейчас, наверное, не время и не место обсуждать это, но я хочу, чтобы ты знала, что я глубоко сожалею о той ночи! Лучше бы ее не было!.. А вызвал я тебя сюда вовсе не для ее повторения, как ты, по-видимому, думаешь...

— Откуда тебе знать, что я думаю? — Жанет вскинула подбородок. — Хорошо. Тогда скажи, зачем я здесь? Для поправки здоровья?

— Отчасти, — спокойно согласился Эдвин. — Я же говорил: тебя нужно баловать! Кроме того, тебе нужна работа. Здесь ты сразу сможешь убить двух зайцев.

— Ты хочешь сказать, что я действительно буду работать у мадам Вердье?

Голова у нее шла кругом. Жанет постоянно возвращалась к фразе Эдвина о том, что он сожалеет о той ночи. Она так хотела услышать эти слова, и в то же время они так ранили ее, что она была готова кричать от боли.

— Нет. Это экономка, а ее муж — шофер, который в данный момент ждет нас. — Улыбка Эдвина была обезоруживающей. — Видишь, как чисты мои помыслы? Я даже позаботился о пожилой компаньонке для тебя.

— Пожалуйста, не жди благодарности и не думай, что я приму твое предложение! Я не нуждаюсь в благотворительности. — Она снова протянула руку. — Отдашь ты мне чемодан или нет?

— Раньше завтрашнего вечера ты не улетишь. Не могу же я бросить тебя здесь на произвол судьбы. Этот грех будет тяжелым камнем лежать на моей совести всю оставшуюся жизнь, — снова, едва сдерживая улыбку, сказал Эдвин.

— Однако твоя совесть позволила тебе заманить меня сюда под благовидным предлогом? — все еще не унималась Жанет.

— Но работа ведь есть, почему бы не использовать этот шанс? Позволь мне отвезти тебя в «Этуаль» и познакомить с твоей хозяйкой. По крайней мере, на эту ночь у тебя будет крыша над головой. Если ты все же захочешь уехать, обещаю: завтра первым же самолетом отправлю тебя в Англию.

— Хорошо, — неохотно согласилась Джоанна. Честно говоря, ей вовсе не хотелось одной, с тяжелым чемоданом, прочесывать улицы незнакомой Ниццы в поисках дешевого жилья. — Да, еще один вопрос, — снова остановила она Эдвина. — Если мадам Вердье отпадает, с кем я буду работать?

— С моей мачехой, — ответил он и решительно направился к залитой солнцем площади.