Страсть с чистого листа

Альта похлопала по свободному месту рядом с ней, но Мика это проигнорировал и сел на кушетку, стоящую под углом к дивану, на котором сидела Элла. Посмотрев на его сильные руки с длинными пальцами, лежащие на коленях, Элла вспомнила, как они ласкали ее тело позапрошлой ночью в отеле.

— Ты так не думаешь, Элла? — неожиданно спросил Мика и шутливо толкнул ее коленом в колено.

Подняв голову, она посмотрела в его синие глаза и обнаружила, что они блестят от смеха. Похоже, он понял, о чем она думала, и это его позабавило.

— Прости, я прослушала, — извинилась она, краснея.

— Мика просто сказал, что в Кларенсе нет ничего подходящего, — ответила Сади. — Я просто хотела узнать, согласна ты с ним или нет.

— Полностью согласна. Одни отели роскошные, но недостаточно большие, другие наоборот. Некоторые вообще не вызывают никакого интереса.

— В чем заключается основная сложность? — спросила Сади, встретившись взглядом с Эллой.

Она прищурила глаза так же, как делал Мика, когда был сосредоточен на чем-то важном.

— Сложность в том, что у вас мало времени, Сади! Если бы вы отложили свадьбу, вы позволили бы всем спокойно вздохнуть!

Сади проигнорировала очередную вспышку гнева Альты. Глядя на презрительную гримасу на лице блондинки, Элла недоумевала, почему Сади выбрала Альту одной из подружек невесты. Только потому, что она сводная сестра Клайда? Сади и Альта не были похожи на подруг.

— Какое твое мнение, Элла? — спросила Сади.

— Проблема состоит в том, что тебе нужно большое роскошное здание для эксклюзивной свадьбы в ближайшее время, тогда как большинство подобных мест уже забронированы на год, а то и на два вперед.

— Она Сади Леру, — напомнил Мика, — одна из самых известных и влиятельных женщин в стране. Это должно что-то значить.

В его тоне не было и намека на высокомерие и чванство, поэтому Эллу нисколько не возмутило его замечание.

— Да. Так оно и есть. Помимо этого, я выхожу замуж за одного из самых знаменитых мужчин в стране. — Сади грустно улыбнулась Элле: — Но ради нас никто не будет отменять договоренность с другой парой. И правильно. Мне не хотелось бы, чтобы другая невеста лишилась из-за меня своего важного дня. Это было бы ужасно.

— Отсутствие приличного места для свадьбы тоже будет катастрофой, — не унималась Альта. — Отложи свадьбу, пока не поздно.

Элла взяла пример с Сади и проигнорировала ее.

— Мика предлагает поискать что-нибудь в Драконовых горах или в Квазулу-Натал.

— Ты думаешь, что там что-то есть? — спросила Сади.

Элла наморщила нос:

— Там есть крупные отели. Возможно, какой-то из них окажется свободным для аренды на нужную дату. Посмотреть стоит. — Она обратилась к Мике: — Если хочешь, я могу поехать туда сама. Если найду что-то стоящее, я позвоню, и ты подъедешь и посмотришь.

Сади виновато посмотрела на Мику:

— Я знаю, что ты очень занят и не можешь надолго отлучаться из офиса. Считаю, что будет разумно доверить поиски Элле.

К ее удивлению, Мика покачал головой:

— Нет. Я пообещал тебе, что возьму на себя поиски, и я их продолжу. Я… Мы с Эллой найдем место для празднования твоей свадьбы. Обещаю.

Элла подумала, что Мике не следовало разбрасываться громкими словами. Она не была уверена, что они смогут что-то найти на установленную дату.

— Сади, ты готова рассмотреть что-то кроме фешенебельного отеля? — спросила она.

— Например?

— Атриум в ботаническом саду, старинный особняк или промышленное здание.

— Мой брат никогда не согласится обменяться брачными клятвами на фабрике! — возмутилась Альта.

Сади в очередной раз ее проигнорировала. Ее терпению можно было позавидовать.

— Мы с Анной как раз начали обсуждать альтернативные идеи. Я даже начала подумывать о том, чтобы сократить число гостей и устроить свадьбу здесь, в Хэдли-Хаус. Я всегда мечтала выйти замуж дома, но Клайд и моя мама против этой идеи. Они сказали, что отзывать приглашения неприлично.

— От имени Клайда я настаиваю на том, что свадебный прием должен состояться в приличном месте! — заявила Альта.

Под «приличным местом» она, разумеется, имела в виду фешенебельный отель.

Поднявшись, Сади одернула подол сарафана.

— Мне нужно идти. — Она поцеловала Мику в щеку, затем, к удивлению Эллы, взяла ее за руки и расцеловала в обе щеки. — Была рада с тобой познакомиться. Я очень признательна тебе за помощь. Думаю, нам следует встретиться с тобой и Анной и обсудить идеи.

Элла поморщилась про себя.

— Сомневаюсь, что Анну обрадует мое вмешательство.

— Анна замечательная. В ней нет ни капли высокомерия, и она не будет испытывать к тебе профессиональной ревности. Моя свадьба — это сложный случай даже для нее, так что она будет рада любой помощи.

Элла подумала, что работа вместе с Анной де Палмер-Уайт будет полезна для ее резюме.

Увидев, что Альта тоже собралась уходить, Элла решила, что встреча закончилась, и взяла свою сумочку. Мика не попросил ее задержаться, и она вышла в коридор следом за его сестрой. Сади попрощалась с Альтой и Эллой и пошла в оранжерею за своими сыновьями. Элла, Альта и Мика молча шли к тому месту, где были припаркованы автомобили.