Страсть с чистого листа

Остановившись рядом со своим кабриолетом, Альта поцеловала Мику в щеку, положила ладонь ему на грудь и, глядя в глаза, промурлыкала:

— Мика, было бы лучше, если бы Сади отложила свадьбу. Так было бы проще для всех, не правда ли?

Глядя на то, как Альта флиртует с Микой, Элла почувствовала укол ревности.

— Это свадьба Сади, и решение принимать ей, — ответил Мика, не убрав руку Альты со своей груди.

— Но я уверена, что ты мог бы ее убедить. — Встав на цыпочки, она снова поцеловала его в щеку: — Позвони мне.

Мика открыл для Альты водительскую дверцу, и она, садясь за руль, нарочно сделала так, чтобы он увидел ее стройное бедро. Заведя мотор, она ослепительно улыбнулась Мике и выехала задним ходом, чуть не задев машину Эллы.

— Она настоящая колючка, — пробурчала Элла.

— Альта? Нет, она просто немного нервная.

— Она не особо жалует твою сестру. Почему она одна из подружек невесты?

Мика посмотрел на Эллу с искренним удивлением:

— О чем ты говоришь?

Неужели он не видит очевидного?

— Ей не нравится Сади. Совсем не нравится.

— Ты поняла это за одну встречу?

Его небрежный тон вызвал у нее раздражение.

— Да, — ответила Элла. — Будь рядом с ней начеку. Она может навредить твоей сестре.

— Ты преувеличиваешь. Она вполне безобидна, — возразил Мика.

«Ты преувеличиваешь. Ты спятила. Я тебе не верю», — внезапно пронеслось у нее в голове.

Слова Мики напомнили ей о реакции отца на ее просьбу вызвать матери скорую и о реакции Уинтерза на ее жалобу на недостойное поведение крупного клиента.

Мика не доверял ее мнению, и ей было обидно. Она чувствовала себя так, словно он только что ее отверг.

Элла открыла рот, собираясь защитить себя, но слова внезапно застряли у нее в горле. Желая как можно скорее от него уехать, она села в свою машину и с силой пристегнула ремень безопасности.

— Элла, подожди! Что происходит? — встревоженно спросил Мика, наклонившись к открытому водительскому окошку.

— Ничего, — пробормотала она, вставляя дрожащими пальцами ключ в замок зажигания. Ее разочарованию не было предела. Она впервые за много лет почувствовала, что кто-то на ее стороне, но этот человек отмахнулся от нее так же, как делали многие другие раньше.

— Вернись в дом, Элла. Давай поговорим.

Покачав головой, она наконец попала ключом в замок, завела мотор и тронулась с места.

В зеркало заднего обзора она увидела, как он с досады хлопнул ладонями по бедрам. На мгновение ей захотелось остановиться и все ему объяснить, но она знала, что он ее не поймет. Ее никто не понимал. С этой мыслью она тяжело вздохнула и поехала дальше.

Глава 8

Глядя вслед удаляющемуся автомобилю Эллы, Мика всплеснул руками.

Что ее так расстроило? Нахмурившись, он прокрутил в уме их разговор. Она сказала ему, что Альте не нравится его сестра, и он с ней не согласился. Он не понимал, как из-за такого пустякового разногласия можно было обидеться и умчаться прочь.

Женщины такие сложные создания.

Услышав за своей спиной зовущие его детские голоса, Мика повернулся и увидел бегущих к нему по лужайке маленьких племянников. Следом за ними шла Сади. Опустившись на корточки, он развел руки в стороны. Когда мальчики подбежали к нему, он обхватил каждого из них рукой, выпрямился во весь рост и закружился. Они восторженно кричали и смеялись, пока он не остановился, почувствовав головокружение. Они потребовали продолжения, и он, не в силах им отказать, подчинился.

Когда он снова поставил мальчиков на ноги, он заметил двух ибисов на противоположном конце лужайки и предложил детям попробовать их поймать.

Он знал, что они их не поймают, зато у него будет возможность поговорить с сестрой.

Когда мальчики убежали, он повернулся и посмотрел на Сади:

— Для невесты, которая все еще не знает, где пройдет ее свадьба, ты выглядишь на удивление спокойной.

Она небрежно пожала плечами:

— Мое беспокойство делу не поможет. Кроме того, интуиция подсказывает мне, что мы найдем место для свадьбы. — Сади прижалась виском к его плечу: — Мне нравится Элла.

Мика знал, что его сестре было интересно, какие отношения связывали его с Эллой, и она пыталась выудить у него информацию, но он проигнорировал ее комментарий. Ему нравилась Элла, но это не могло повлиять на его решение, касающееся брака и семьи. Он не заслуживал ни того ни другого.

Сади бросила взгляд на своих сыновей, которые медленно ползли на животе к птицам, и указала Мике на его любимую скамейку под дубом:

— Пойдем присядем.

Судя по ее тону, у Сади было что-то на уме, и она нуждалась в его совете.

— Что случилось, сестренка? — спросил он. — Я могу тебе помочь?

— Я передумала насчет того, чтобы Альта была моей подружкой невесты.

Мика не ожидал услышать подобное, и его брови взметнулись.

— Почему?

Сади посмотрела на него:

— Она недоброжелательный человек, Мика. Ей никогда ни в чем не угодишь. Я так устала оттого, что она называет «конструктивной критикой». Кроме того, я ей не нравлюсь.

«Значит, Элла была права».

— Если ты так считаешь, скажи ей, что не хочешь видеть ее в качестве подружки невесты. Но Клайду это, скорее всего, не понравится.