Страсть на предохранителе

— Мой муж скажет то же самое, что и я. Где он, кстати? — Люба огляделась по сторонам, Штанова не нашла, зато увидела бутылку. — Выпьем, милая старушка? — предложила она.

— Я старушка? — спросил Артем и усмехнулся.

— Пенек старый! Ничего, мы тебя оживим. А Стелла добавит!

— Стелла?

— Лично я против ничего не имею! — приложив руку к груди, заверила его Люба.

— Даже не знаю, что бы мы без тебя делали! — сказал Артем, поднимая наполненный бокал.

Вот возьмет он сейчас и напьется. А завтра утром проснется в постели у Стеллы и снова сделает невозмутимый вид, как будто по-другому и быть не могло.

— Что бы ты без меня делал? Вот возьму в следующий раз не упаду! — закатив глаза, сказала Люба и поставила бутылку на крышу мангала.

Она сделала это не самой твердой рукой, а крыша с изгибом. Удивительно было, как бутылка тотчас же не свалилась на землю.

Люба стояла в каком-то шаге от Артема, очень близко. Как не подхватить ее, если она вдруг начнет падать?

— Может, не надо?

— Не надо. Но я упаду!

Люба действительно стала падать. Где стояла, там и шлепнулась бы на мягкую точку опоры, если бы Артем не поймал ее. Он согнулся в поясе и сгреб женщину в охапку. В этот момент лопнула и разлетелась на части бутылка, стоявшая на мангале. После этого Малахов услышал выстрел.

— Снайпер! — крикнул он и, не разгибаясь, потащил Любу под прикрытие беседки.

Киллер успел сделать еще пару выстрелов, пока они не оказались в мертвой для него зоне. Пули проходили совсем рядом, но все же стрелок мазал.

Груздев не растерялся, понял, откуда летели пули, рванул к забору. Малахов оставил Любу и бросился за ним.

Преступник стрелял из дома, стоявшего на параллельной улице. Нужно было перемахнуть через три забора, чтобы выйти к этому месту.

Один соседский участок они прошли без происшествий, зацепили лишь угловой краешек огорода. На другом участке на них кинулась собака, она зло вцепилась Артему в штанину, когда он перелезал через забор. Но это был сущий пустяк по сравнению с пулей, которой мог осчастливить его киллер.

Снайпер больше не стрелял. Он торопился покинуть место преступления и, увы, успел это сделать. Возле дома под сквозным навесом стоял внедорожник с открытым кузовом, настолько грязный, что сложно было установить его цвет.

Груздев первым оказался на участке. Возможно, он успел заметить, как преступник заскочил в машину. Малахов же видел, как автомобиль сорвался с места. Груздев выстрелил по колесам, но промазал. Внедорожник исчез из виду.

Груздев выбежал за открытые ворота, осмотрелся. К нему присоединился Артем, но и он не увидел поблизости машины, на которой можно было бы преследовать преступника. На своих двоих его не догнать, возвращаться к дому за автомобилем бесполезно. Пока дойдешь, снайпер будет уже далеко.

— Видел я его. Он в маске был и в перчатках, — прохрипел Груздев, тяжело дыша.

Нагрудный карман рубашки оторван, джинсы в семенах чертополоха. Артем поцарапался, перелезая через забор, и штанины у него были в репьях, зато все остались живы. Снова Люба его спасла. Надо будет вставить ее фотографию в медальон и повесить его на грудь как талисман.

— Автомат у него был с обвесами. Или карабин «Сайга», — сказал Груздев.

— Он его с собой забрал? — Артем уже держал телефон возле уха.

— Ну да. Оптика там была.

— Разберемся.

Оперативный дежурный ответил на вызов. Артем в двух словах объяснил ему ситуацию, объявил тревогу и план «Перехват». Нужно было срочно бросить все дежурные силы в район Коммунарской улицы, сориентировать патрульно-постовые экипажи на грязный серый «Шевроле».

К месту событий подтягивались зеваки. Со двора соседнего дома выехал автомобиль. В это же время появился Павлов на своем «Форде» с Любой на переднем пассажирском сиденье. Артем показал, в каком направлении скрылся «Шевроле», и улыбнулся. Люба в последнее время приносила им удачу. Может, она и сейчас сотворит что-нибудь невозможное?

К открытым воротам подошла сухощавая женщина с проседью в волосах, убранных в косу.

Павлов уехал, Артем смотрел на дом, из которого стрелял киллер. Он был двухэтажный, но простоватый. Крыша — некрашеный профнастил. Хозяев не видно.

— А вы, простите, кто будете? — спросила женщина, настороженно глядя на него.

— Начальник ОВД подполковник Малахов. Выстрелы слышали?

— Да, слышала, — сказала женщина и тут же задумалась.

Вдруг сболтнула лишнее, и это выйдет боком?

— Откуда?

— Как это откуда?

Артем держал дом в поле зрения, пистолет оставался в кобуре, но в любой момент мог оказаться в руке. Вдруг на крыльцо выскочит припозднившийся киллер?

— В какой стороне вы живете?

— Вон там. — Женщина повела рукой в левую от дома сторону.

Артем кивнул. Дом, за которым он присматривал, находился справа, причем на другой линии.

— А здесь кто живет?

— Марина, соседка моя.

— Одна живет?

— Нет, с мужем и детьми. Они уехали в отпуск. Скоро уже должны быть. За собакой просили присмотреть, — сказала женщина.

— А где собака?

Собаки лаяли вокруг, а во дворе дома стояла тишина. Артем обратил на это внимание только сейчас.

— Сбежала.

— Когда сбежала?