Страшное гадание

– Ну… очень синие, как синь небесная, были у Василия глаза! Множество красавиц сохло по нему, но он не хотел жениться, потому что боялся: а вдруг его жена не уживется с матерью? И вот однажды в лесу он встретил русалку. А надобно вам сказать, – Марина таинственно взглянула на Десмонда, который слушал как зачарованный, – это было в Русальную неделю, на Троицын день, когда русалки выходят из речных глубин, качаются на березовых ветвях и поют свои прельстительные песни. В это время они, бывает, так разгуливаются, что даже могут вбежать в церковь, поэтому двери церковные на Троицу надобно держать закрытыми. И вот Василий увидал русалку… Он сразу понял, что это – сила нечистая, а не просто неописуемая красавица. Ведь она была обнажена и сидела на бережку, расчесывая белым гребешком, выточенным из рыбьей кости, свои дивные длинные волосы, из которых неостановимо текла вода. У нас говорят, что русалка может реку заставить выйти из берегов, если вот так начнет беспрестанно причесываться! Ну и вот. Василий, стало быть, сразу понял, что это русалка. Он мог бы спастись, кинувшись наутек и забросив тельный крест себе за спину, чтобы русалка не могла к нему подступиться сзади, однако не то что бежать – он руку не мог поднять для крестного знамения! Поглядел в ее зеленые, как речные омуты, глаза – и влюбился без памяти.

– Зеленые… – эхом отозвался Десмонд. – Без памяти!..

– Да, – кивнула Марина, вздрагивая под его настойчивым взглядом. – Влюбился – и забыл обо всем на свете. Зацеловала его русалка, замиловала – и с тех пор никто больше не видел Василия. Говорят, что, когда русалке вышло ее земное время и она вернулась в чертоги водяного царя, она и Василия сманила за собою. Долго ждала бедная матушка своего сына, да не дождалась. Пошла искать его по всему белу свету, клича: «Василий! Василек!» И, жалеючи ее, Мать-Сыра Земля выпустила на волю чудесные синие цветы – точь-в-точь такие, какими были глаза безвестно сгинувшего Василия. С тех пор они и зовутся васильками.

Марина опустила взор, не в силах больше выносить взгляда Десмонда. «Хоть бы сказал что-нибудь! – подумала смятенно, страшась тех чувств, которые переполняли ее сердце. – Я ведь сейчас… я сейчас…»

– Это прекрасная сказка, – заговорил Десмонд, и голос его звучал хрипло и нерешительно, словно он тоже готов был что-то… сейчас… Бог весть что! – У нас в роду тоже есть легенда о русалке, вернее, о фее лесного озера.

– Вот этого? – Марина показала на розовато-серебристую воду, гладкую, словно шелковый платок.

– Нет, о нет, – покачал головою Десмонд. – Того озера больше нет. Оно было расположено довольно далеко от замка, а потом высохло… после тех событий, о которых я вам сейчас расскажу. Хотите послушать?

– Конечно! – воскликнула Марина с горячностью. Пожалуй, даже с излишней. Но стоило представить, что Десмонд сейчас вспомнит о каких-нибудь неотложных делах и уйдет, а она останется одна…

«Просто мне надоело одиночество. Мне скучно! – твердо сказала она себе. – А он меня развлекает. Только поэтому я не хочу, чтобы он уходил. Только поэтому!»

– Ну так слушайте. – Десмонд принял серьезный, даже таинственный вид и заговорил нараспев, причем Марина едва не прыснула, когда заметила, что он намеренно или невзначай подражает ей: – Случилось это в давние времена – столь давние, что их не зря называют незапамятными. В то время хозяином Маккол-кастл был рыцарь по имени Малколм. Да, так его и звали: сэр Малколм Маккол. Он был удачно и счастливо женат на прекрасной даме по имени… впрочем, это неважно. И вот однажды, охотясь в лесу, сэр Малколм заблудился и очутился на берегу прекрасного лесного озера. В этот миг взошла луна, и свет ее озарил воду озера, из которого выходила красавица. Такой красавицы сэр Малколм никогда не видел! Он полюбил ее с первого взгляда… наверное, и она его – тоже, потому что она ни слова не сказала против, когда сэр Малколм приблизился, поцеловал ее в уста, а затем обнял – обнял так крепко, что до утра не выпускал из объятий.

Поутру сэр Малколм воротился домой и успокоил всех, кто о нем беспокоился и уже готовился отправиться на поиски. Настала ночь – и сэр Малколм тайком выскользнул из замка…

А надо сказать, что миледи страстно любила супруга и сердцем почуяла неладное. Заметив, что муж куда-то пропадает по ночам, она решила проследить за ним. Вслед за рыцарем она добралась до лесного озера и увидела, как в полночь из его вод вышла навстречу сэру Малколму прекрасная девушка и предается с ним неистовым любовным забавам.

На другой вечер, за ужином, миледи поднесла супругу кубок вина, в котором было растворено сонное зелье, а когда он уснул, завернулась в его плащ и велела оседлать себе коня.

На берегу лесного озера сидела фея и расчесывала свои прекрасные белокурые волосы… точь-в-точь как в вашей сказке, Марион! – ласково улыбнулся Десмонд, но Марина взволнованно пробормотала:

– Пожалуйста, рассказывайте дальше!