Страшилки

Юра вытащил из кармана телефон и проверил сигнал сети. Тот был. Для пробы он отправил запрос на проверку баланса, и спустя секунду получил отчет. Что ж, связь у них была. Пока. Но ведь они еще не достигли пункта назначения. А вот там она может и исчезнуть. И не только она.

– Идем дальше, – сказал Иван, первым поднимаясь на ноги.

Друзья нехотя встали и взвалили на плечи рюкзаки. Поглядев на их кислые лица, Иван произнес:

– Да не ошибся я с направлением! Не ошибся! Вот увидите.

– Что-то мы увидим в любом случае, – буркнул Кирилл.

Еще минут через тридцать они набрели на подножие круто вздымающегося холма. Юра предложил обойти его по кругу, но друзья придерживались иного мнения. Кирилл больше других настаивал на том, чтобы взобраться на холм и с его вершины изучить окрестности. Возможно, они сумеют увидеть то место, куда шли, и получат возможность сориентироваться.

– Ты оставайся здесь, сторожи рюкзаки, – предложил Юре Иван. – Мы скоро.

Кирилл достал из рюкзака бинокль, и они с Иваном стали карабкаться на холм. Юра остался сидеть внизу, наблюдая за друзьями.

Склон холма по мере приближения к вершине делался все круче. В какой-то момент друзьям пришлось задействовать руки, а последние метры карабкаться, цепляясь за пучки травы и торчащие из грунта камни. Они осилили подъем, и, тяжело дыша, растянулись на плоской вершине холма, что возвышалась над золотым морем осеннего леса.

Ветер, который почти не ощущался внизу, на вершине заметно окреп. Кирилл первым поднялся на ноги, и огляделся. Насколько хватало глаз, повсюду простирался лес. Только в одной стороне, очень далеко от них, серело какое-то рукотворное сооружение.

Кирилл поднес бинокль к глазам. Он различил бетонный забор и однотипные строения за ним.

– Что это там такое? – спросил он у присоединившегося к нему Ивана.

Тот пожал плечами.

– Какой-то завод? – предположил он. – Или склад? Или еще что-то? Забудь, нам все равно не туда.

Подъем на вершину холма оказался бесполезной затеей. Они ничего не смогли различить оттуда, и ни с чем спустились вниз.

– Ну, увидели что-нибудь? – спросил у них Юра, когда уставшие друзья присоединились к нему.

– Да, – ответил Кирилл. – Увидели, что идти нам придется только по приборам.

– Прибор надежный! – заверил его Иван, и показал свой компас.

– Я в приборе не сомневаюсь, – пояснил Кирилл. – Меня беспокоит тот, кто его использует.

Вновь они взвалили рюкзаки на спины и побрели в обход холма, а затем дальше, в направлении, которое подсказывала им стрелка компаса.

2

– Просто признай, что мы заблудились, – потребовал Кирилл.

Холм они миновали час назад, но до сих пор так никуда и не пришли. Лес, окружающий их, начал меняться. Он заметно поредел, деревья стояли далеко друг от друга. Зато возросло количество кустарника и мелкой поросли, в иных местах образующих непреодолимую живую преграду.

– Нет, мы не заблудились! – сердито возразил Иван. – С чего ты это взял?

– Да с того, что мы идем уже часа три, – проворчал Кирилл. – За это время мы должны были два раза пересечь весь этот лес.

– Это вряд ли, – заметил Юра.

Продвигались они довольно медленно, часто отклоняясь от маршрута, чтобы обогнуть очередное препятствие, встававшее на их пути. И хоть времени и сил было затрачено немало, покрытое расстояние вышло довольно скромным.

– Что ты предлагаешь, все бросить и повернуть назад? – сердито спросил Иван. – Мы столько к этому готовились, и теперь, когда мы находимся в шаге от цели, ты хочешь все отменить?

– Не хочу я ничего отменять, – возразил ему Кирилл. – Но и таскаться по этому лесу впустую тоже не хочу. Через пару часов стемнеет. Что мы будем делать тогда?

– Поставим палатку и заночуем, – пожав плечами, ответил Иван. – В чем проблема? Мы ведь и собирались заночевать в лесу.

– Не в лесу, а на месте, – поправил его Кирилл. – Это не одно и то же.

– Парни, идемте! – взмолился Юра. – Не будем тратить время. Вдруг мы уже близко.

– Так и есть, – поддержал его Иван. – Вот увидите.

Они двинулись дальше. Кирилл непрерывно ворчал что-то себе под нос, Иван, стараясь не слышать его, шагал впереди. Он же первым различил среди зарослей деревянную стену строения.

– Смотрите! – выпалил он, рукой обозначая направление.

Друзья подбежали к нему.

– Это оно? – спросил Кирилл.

– Думаю, да, – ответил Иван. – Идем, нужно выяснить наверняка.

Пробившись сквозь густые заросли колючего кустарника, они вышли к стоящему посреди леса дому.

Точнее говоря, это был не дом, а жалкие его остатки. Уцелел только сруб, сложенный из сгнивших в труху бревен. Крыша давно провалилась внутрь строения, заполнив собой все пространство избы. Окна и двери зияли пустыми проемами.

Друзья обошли дом по кругу, затем заглянули внутрь. Кроме мусора там не было ничего.

– Если это та самая деревня, здесь должны быть и другие дома, – сказал Иван. – Давайте их поищем. Нужно убедиться в том, что мы не ошиблись.

Ошибки не было. Посреди леса, умело прячась в зарослях кустарника, стояли древние полуразрушенные избы, покинутые своими хозяевами много лет назад.

Убедившись в том, что они нашли деревню, Кирилл задал вопрос: