Странствующий Цирк Вампиров

Слим стояла рядом с кроватью, на ее лице застыло беспокойство. Босиком, все еще в красных шортах Ли, она уже успела надеть верх купальника. Зелено-голубого, моего любимого. Трусики от него лежали на кровати рядом с футболкой и рубашкой, которые Слим только что сняла.

– Что случилось? – спросил я.

Очень тихо, как будто опасаясь, что ее могут подслушивать, она прошептала:

– Кто-то был в моей спальне.

Я внутренне содрогнулся. Расти спросил:

– Почему ты так думаешь?

Она отошла в сторону, подняла руку и указала пальцем на подушку.

На ней лежала книга в мягком переплете, мокрая, изжеванная и порванная. Выглядело это так, будто ее драла разозленная собака, но обложка была достаточно целой, чтобы можно было разобрать название.

«Дракула».

У меня перехватило дыхание, я посмотрел на Расти. Он посмотрел на меня. Мы оба замотали головами.

Слим по-прежнему смотрела на испорченную книгу, так что я быстро оглядел книги, стоявшие на полке в изголовье. Они все были аккуратно расставлены, как и прежде. Правда, тогда «Дракула» стоял среди них.

– Как это могло случиться? – спросил Расти.

«Это не я!» – едва не выдал я, но вовремя остановился.

Я рассматривал книги, но не трогал их. И уж точно не жевал.

Как и Расти.

С книгами все было в порядке, когда я пошел его искать и обнаружил в спальне матери. После этого мы не ходили по дому поодиночке.

Слим продолжала смотреть на книгу.

– Кто это сделал, ты? – спросил Расти.

– Нет! – не выдержал я.

– Да не ты – Слим.

– Что? Я? – она посмотрела на него. – Ты что, сдурел?

Он пожал плечами.

– Нет, вроде. Так что, это ты сделала?

– Нет!

– У тебя было на это время.

– Я переодевалась.

– Ты ее не видела?

Медленно покачав головой, Слим ответила:

– Не сразу. Она лежала там, но… Я разделась вот здесь, – она кивнула на шкаф. – Потом я подошла к кровати и бросила на нее вещи. И только тогда заметила.

– И сразу позвала нас? – спросил я.

Она снова мотнула головой.

– Сначала я надела верх купальника.

Я представил себе, как Слим стоит рядом с кроватью в одних красных шортах, тяжело дыша от волнения, и ее обнаженная грудь поднимается и опускается.

– Безумие какое-то, – пробормотал Расти. Он выглядел обеспокоенным.

Очевидно, он и не думал подозревать меня. Может быть, он заглянул сюда, когда мы уже уходили, и видел, что все было на своих местах.

Он еще раз спросил Слим:

– Это точно не ты сама сделала? Просто чтобы нас попугать?

Одного взгляда было достаточно, чтобы получить ответ – и даже больше.

– Слим не стала бы так поступать с книгой, – уверенно заявил я. – Никогда.

– Именно, – подтвердила она.

– Тогда, если не ты, то кто это сделал? – и, то ли морщась, то ли улыбаясь, он добавил: – Или что?

Слим наклонилась и аккуратно подняла книгу.

– Она еще мокрая, – поднеся ее к лицу, она понюхала бумагу. – Пахнет как слюна.

– Человеческая или собачья? – спросил я.

– Или вампирская? – добавил Расти.

Слим покосилась на него:

– Сейчас день.

– Нам лучше осмотреть дом, – предложил я. – Кто-то это сделал, и он может быть до сих пор в доме.

– Или что-то, – снова вставил Расти.

Слим посмотрела кругом, не зная, как поступить с книгой. Наконец она подошла к столу и выкинула ее в мусорное ведро. Корешок ударился о стенку корзины с глухим звуком.

Из ящика стола Слим достала два ножа: большой охотничий в кожаных ножнах и складной скаутский. Она передала большой нож мне, складной – Расти. После чего тихо открыла дверь в чулан и зашла внутрь.

Выбравшись оттуда, она молча продемонстрировала нам свой лук из стекловолокна и колчан.

Колчан она перекинула через голову, так что оперенные концы дюжины стрел торчали за ее правым плечом, а ремень проходил между грудями и спускался к левому бедру.

Освободив руки, Слим уперла конец лука в пол и, навалившись на него всем телом и упираясь ногой для дополнительного усилия, согнула лук и надежно закрепила тетиву.

Левой рукой она подняла лук, протянула правую руку за плечо, достала стрелу из колчана и положила ее на тетиву. На конце длинного тонкого стержня красовался наконечник, судя по виду, сделанный из лезвия бритвы.

– Прикройте меня, – прошептала Слим.

Я вытянул клинок из ножен. Расти открыл свой нож. Следом за Слим мы вышли из комнаты.

Большую часть ее спины закрывал колчан из коричневой кожи с тонкой отделкой. Слим выиграла его пару лет назад, когда заняла первое место на лучном состязании, устроенном Молодежной женской христианской организацией в честь Четвертого июля[36]. Большинство людей не ожидали, что четырнадцатилетняя девчонка сумеет выиграть, но я знал, что она победит.

Глава 25

Всего за неделю до лучного состязания мы пошли на поле Янкса для тайной тренировки. Был конец июня, жаркий солнечный полдень. Все поле, усыпанное осколками, блестело так, будто кто-то разбросал по серой земле бриллианты. Даже несмотря на темные очки, нам пришлось зажмуриться, когда мы вышли на открытое пространство. Ни малейшего дуновения ветра – воздух был неподвижным и мертвым. И пах соответственно. По крайней мере, что-то пахло.

– Что это так воняет? – спросил я.

– Твоя задница, – ответил Расти.