Странствующий Цирк Вампиров

– Может быть, Слим нужно… что-нибудь? – спросила Ли. При этом она выглядела немного растерянной.

– В смысле, тампон или что-то?

Ли кивнула.

– Не. У нее валялось несколько в бардачке. Она сходила в лес и все сделала. А мы с Дуайтом ждали в машине, чтобы ее не смущать.

Если бы Слим его сейчас слышала, мне не пришлось бы убивать Расти самому – она сделала бы это первой.

– И где же она теперь?

– В машине, ждет, когда мы вернемся.

Ли нахмурилась и посмотрела на меня. Видимо, она не до конца верила рассказу Расти.

Я пожал плечами.

Ли растерянно посмотрела на Расти.

– Нельзя прийти на вампирское представление, когда у тебя месячные, – заявил Расти таким тоном, как будто ему приходилось объяснять что-то очевидное.

Ли посмотрела на него как на ненормального.

– А?

– Вампирское представление! Месячные! Кровь! Доходит?

– Ты, наверное, издеваешься, – сказала Ли.

– Я не посмел бы так шутить, – торжественно произнес Расти, поднимая правую руку.

– Господи Иисусе, – пробормотала Ли.

Расти выпучил глаза:

– У вас же сейчас не то же самое, да?

Ли сумела выдавить смешок:

– Как будто я стану обсуждать это с тобой.

– Просто, если то же…

– ДАМЫ И ГОСПОДА, ПОЖАЛУЙСТА, УДЕЛИТЕ МНЕ ЧУТОЧКУ ВАШЕГО ВНИМАНИЯ!

Глава 51

Хотя звук в громкоговорителях был сильно искажен треском и шипением, я узнал голос Джулиана Страйкера.

Первый раз с тех пор, как мы вошли на стадион, я обратил внимание на арену. Страйкер стоял на каком-то прямоугольном предмете, похожем на гигантскую полотняную палатку. Она была где-то десяти футов высотой, около двадцати – в длину и ширину и занимала практически всю площадку. Ветер теребил полотняные стенки, которые издавали звук, напомнивший мне шелест парусов на реке.

Длинные черные волосы Страйкера развевались, наполовину расстегнутая черная рубашка переливалась в свете софитов. Кожаные штаны казались облитыми маслом. Он держал в руке микрофон и медленно поворачивался вокруг своей оси, как инспектор манежа в цирке. Когда он двигался, микрофон улавливал позванивание его шпор.

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ПРЕДСТАВЛЕНИЕ СТРАНСТВУЮЩЕГО ЦИРКА ВАМПИРОВ!

Несколько человек вежливо зааплодировали.

– МЕНЯ ЗОВУТ ДЖУЛИАН СТРАЙКЕР. Я – ВЛАДЕЛЕЦ ЦИРКА И ЦЕРЕМОНИЙМЕЙСТЕР СЕГОДНЯШНЕЙ ФЕЕРИИ.

Ли повернулась ко мне и произнесла с усмешкой:

– Феерии!

– ЭТОЙ НОЧЬЮ ВЫ УСЛАДИТЕ СВОЙ ВЗОР ВИДОМ ЕДИНСТВЕННОГО В МИРЕ ВАМПИРА В НЕВОЛЕ… ПРЯМОГО ПОТОМКА САМОГО ГРАФА ДРАКУЛЫ… ВЕЛИКОЛЕПНОЙ И СМЕРТОНОСНОЙ ВАЛЕРИИ!

Аплодисменты стали громче, их сопровождал шепот предвкушения и хихиканье.

Страйкер поднял руку, требуя тишины.

Когда публика успокоилась, он продолжил:

– ЕЩЕ НЕ ТАК ДАВНО ВАЛЕРИЯ РЫСКАЛА ПО ДИКИМ СКЛОНАМ АЛЬП ТРАНСИЛЬВАНИИ, ПО НОЧАМ НАПАДАЯ НА КРЕСТЬЯН, ВОНЗАЯ КЛЫКИ ИМ В ГЛОТКИ И ВЫСАСЫВАЯ КРОВЬ ИЗ ИХ ТЕЛ. ЖИВЯ НА СВОЕМ РАНЧО В АРИЗОНЕ, Я И НЕ ПОДОЗРЕВАЛ ОБ ЭТИХ СТРАШНЫХ, БЕЗБОЖНЫХ ПРЕСТУПЛЕНИЯХ. ДО ТЕХ ПОР, ПОКА МЕНЯ НЕ ДОСТИГЛА ВЕСТЬ О ТОМ, ЧТО МОЙ СОБСТВЕННЫЙ ДЯДЯ И ВСЯ ЕГО СЕМЬЯ БЫЛИ ЖЕСТОКО УБИТЫ В СОБСТВЕННОМ ДОМЕ НЕПОДАЛЕКУ ОТ БУДАПЕШТА. УЗНАВ ОБ ЭТОМ, Я ПРЕДПРИНЯЛ ЭКСПЕДИЦИЮ, ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ ОТДАТЬ ИХ УБИЙЦУ В РУКИ ПРАВОСУДИЯ.

ТРИ ДОЛГИХ ГОДА Я И МОИ СПУТНИКИ РАЗЫСКИВАЛИ ВАМПИРА, СУЩЕСТВО, КОТОРОЕ МЕСТНЫЕ КРЕСТЬЯНЕ НАЗЫВАЛИ ВАЛЕРИЕЙ. СЛЕДУЯ ЗА ВЕСТЯМИ О ЕЕ НОВЫХ ЗЛОДЕЯНИЯХ, МЫ ПОДБИРАЛИСЬ ВСЕ БЛИЖЕ. В КОНЦЕ КОНЦОВ МЫ СУМЕЛИ ОБНАРУЖИТЬ ЕЕ УБЕЖИЩЕ В ГОРАХ И, ВОЙДЯ В НЕГО ПРИ СВЕТЕ ДНЯ, НАШЛИ ВАЛЕРИЮ СПЯЩЕЙ – КАК БУДТО МЕРТВОЙ – В ГРОБУ.

И ХОТЯ Я НАМЕРЕВАЛСЯ ПРЕДАТЬ ЕЕ СМЕРТИ, Я БЫЛ НАСТОЛЬКО ОЧАРОВАН ЕЕ КРАСОТОЙ, ЧТО НЕ НАШЕЛ В СЕБЕ СИЛ ИСПОЛНИТЬ ЭТОТ УЖАСНЫЙ ДОЛГ. НО ВСЕ ЖЕ ВАЛЕРИЮ НУЖНО БЫЛО ОСТАНОВИТЬ. Я НЕ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ЕЙ И ДАЛЬШЕ СЕЯТЬ СМЕРТЬ. И ТОГДА, ПРИБЕГНУВ К ПОМОЩИ МУДРЕЦА, ИСКУШЕННОГО В ИСКУССТВЕ МЕСМЕРИЗМА, Я СУМЕЛ ПОЛУЧИТЬ КОНТРОЛЬ НАД РАЗУМОМ ВАЛЕРИИ И СДЕЛАЛ ЕЕ ПОКОРНОЙ МОЕЙ ВОЛЕ.

ПОСЛЕ ЭТОГО Я ПЕРЕВЕЗ ЕЕ ИЗ РОДНОЙ ТРАНСИЛЬВАНИИ В МОЮ СТРАНУ… НАШУ СТРАНУ, МОЮ И ВАШУ, В АМЕРИКУ.

Почти все сидевшие на скамьях – добрые патриоты – зааплодировали и одобрительно заулюлюкали.

Когда шум затих, Страйкер продолжил речь:

– К СОЖАЛЕНИЮ, ИЗ-ЗА ЕЕ КРОВОЖАДНОСТИ ВАЛЕРИИ НЕТ МЕСТА И В НАШИХ ЗЕМЛЯХ. КАК ВЕЧНЫЙ ЖИД[52], ОНА ОБРЕЧЕНА ПОСТОЯННО ПРОДОЛЖАТЬ СВОЕ СТРАНСТВИЕ, НИКОГДА НЕ ОСТАНАВЛИВАЯСЬ, ЧТОБЫ ОТДОХНУТЬ, НИКОГДА НЕ НАХОДЯ ПРИСТАНИЩА. И СЕГОДНЯ МЫ НАХОДИМСЯ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ВО ВРЕМЯ НАШЕГО КРАТКОГО ОТДЫХА ПРЕДСТАВИТЬ ВАМ, МИЛОСТИВЫЕ ГОСПОДА, ШАНС УВИДЕТЬ НАСТОЯЩЕГО ВАМПИРА… УВИДЕТЬ ЕЕ – И МНОГОЕ ДРУГОЕ!

Когда он умолк, я услышал, как перешептываются зрители.

Потом Страйкер закончил свою речь:

– ДАМЫ И ГОСПОДА, Я НЕ СТАНУ ЗАСТАВЛЯТЬ ВАС ЖДАТЬ НИ СЕКУНДЫ ДОЛЬШЕ. УЗРИТЕ ЕЕ! ЕДИНСТВЕННЫЙ НА СВЕТЕ ВАМПИР В НЕВОЛЕ! ПРЕЛЕСТНАЯ! СМЕРТОНОСНАЯ! НЕОТРАЗИМАЯ СОБЛАЗНИТЕЛЬНИЦА ИЗ ТРАНСИЛЬВАНИИ! ВАЛЕРИЯ!

Он вскинул руки, и толпа разразилась приветственными криками. Пока мы хлопали и вопили, несколько членов труппы в черных рубашках выбежали на арену. Только тогда я заметил, что с полотняных боков свешивались веревки, три – с ближайшей к нам стороны, и еще три (как я предположил) – с противоположной.