Странствующий Цирк Вампиров

– ДАМЫ И ГОСПОДА! Я ОСТАВЛЮ ЭТУ ДВЕРЬ ОТКРЫТОЙ, ЧТОБЫ ЖЕР… ДОБРОВОЛЕЦ МОГ СПАСТИСЬ, ЕСЛИ ВОЗНИКНЕТ ТАКАЯ НЕОБХОДИМОСТЬ, – он кивнул Чансу и спросил: – ГОТОВЫ?

– МОЖНО ЗАДАТЬ ВОПРОС, СЭР?

– ВАЛЯЙТЕ.

– КАКИЕ ПРАВИЛА, СЭР?

– У ВАС НЕТ С СОБОЙ ОРУЖИЯ?

– НЕТ, СЭР.

– ТОГДА МОЖЕТЕ ДЕЛАТЬ ВСЕ ЧТО УГОДНО, ЧТОБЫ НЕ ПОЗВОЛИТЬ ВАЛЕРИИ ВЫПИТЬ ВАШЕЙ КРОВИ. ПРОДЕРЖИТЕСЬ ПЯТЬ МИНУТ – И ПОЛУЧИТЕ ПЯТЬСОТ ДОЛЛАРОВ. ГОТОВЫ?

– ДА, СЭР!

Страйкер взмахнул рукой, приглашая Чанса войти в клетку.

Тот преодолел пару деревянных ступеней и шагнул внутрь.

Страйкер извлек из кармана кожаных штанов хронометр. С моего места я разглядел нечто вроде секундомера, какой всегда висел на шее у нашего школьного учителя физкультуры. И, как у нашего тренера, у Страйкера на шее висел серебристый свисток. Взглянув на секундомер, он крикнул в микрофон:

– ДАМЫ И ГОСПОДА! СОСТЯЗАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!

Чанс двинулся вперед, глядя на Валерию. Он шел медленно, склонившись вперед, разведя руки и согнув колени, как борец.

Валерия по-прежнему стояла неподвижно, спиной к нему.

Одним ударом ноги Чанс оттолкнул с дороги гроб. Еще пара шагов – и он оказался прямо позади Валери и замер.

Зрители наблюдали за ним в полнейшем молчании. Я слышал только шум ветра.

Не знаю почему, но именно в тот момент меня внезапно посетила мысль о том, что где-то в толпе сейчас сидит та парочка дегенератов, которые пытались похитить Слим – близнецы из «кадиллака». Они могли находиться прямо позади меня… или на скамьях где-то напротив… или где угодно.

Я принялся вглядываться в трибуны, разыскивая их.

И пропустил первый удар Валерии. Когда среди публики раздались восклицания, я тут же посмотрел на клетку.

Чанс был с головы до пояса закрыт темным плащом Валерии. Пока он пытался выбраться из-под ткани, она прохаживалась вдоль клетки, подняв обе руки в торжествующем жесте. При каждом движении шпоры на ее ногах звенели. Выглядела она потрясающе: черные волосы развевались, кожа в свете огней над стадионом казалась позолоченной, а красный наряд блестел.

Чанс отбросил плащ в сторону. Ветер подхватил его, протащил к противоположному концу клетки и прилепил к прутьям.

Повернувшись к Валерии, Чанс улыбнулся. Потом помотал головой и что-то сказал, но я не расслышал, что именно.

Они принялись кружить по клетке.

Думаю, Чанс был бы рад просто кружить вот так все время, что оставалось до окончания отведенных ему пяти минут. Многие зрители тоже на это согласились бы. Если судить по реакции Ли, вид симпатичного морпеха без рубашки радовал взгляд любой женщины. И все до единого мужчины могли бы просто сидеть и смотреть на Валерию. На нее можно было смотреть бесконечно, даже если бы она просто стояла неподвижно. В движении же она была неотразима. То, как двигались под гладкой кожей бедер и икр мышцы, то, как она поворачивалась из стороны в сторону, открывая нам разные ракурсы своих грудей, как они колыхались и подрагивали…

Тут было, на что посмотреть.

Но если бы она только кружила и красиво выглядела, еще через пару минут Чанс получил бы свои пятьсот долларов.

Она должна была это понимать.

Мы все это понимали.

«Чего она ждет? – гадал я. – Может, она его боится? Кто не боялся бы? Это же морпех, в конце концов».

И тут она напала.

Валерия бросилась прямо на противника, прыгнула, вытянув обе руки.

Зрители затаили дыхание. Некоторые в страхе вскрикнули. Наверное, какое-нибудь дзюдо.

Чанс резко крутнулся, нырнул, поймал Валерию на бедро и отшвырнул в сторону. Ее красные сапоги мелькнули в воздухе. В следующее мгновение она ударилась спиной о прутья и рухнула на землю. Вокруг нее поднялась пыль.

Валерия осталась лежать на спине, вероятно, оглушенная.

Чанс смотрел на нее несколько секунд, видимо, не понимая, что ему теперь делать. Если бы она была вражеским солдатом, он, наверное, ее прикончил бы. Но она была красивой женщиной. И ему не надо было ее убивать. Только не дать себя укусить в течение пяти минут.

Зрители, чувствуя, что Валерия проигрывает (и, возможно, опасаясь, что ее поражение положит конец всему представлению), начали ее подбадривать.

– Вдарь ему, Вал!

– Давай, дорогуша, ты сможешь!

– Время тикает! Наподдай этой морской шкуре!

Валерия перекатилась на бок. Но не встала, а свернулась калачиком, как будто у нее болел живот.

Мы все принялись стучать ногами и скандировать: «Вста-вай! Вста-вай!»

Чанс, решив, что он победил, обошел вокруг Валерии, размахивая руками, улыбаясь и кивая зрителям.

И оказался слишком близко.

Одним движением ноги она подсекла его правую ногу. Потеряв равновесие, морпех удивленно вскрикнул и принялся размахивать руками. Выглядело все так, будто он вот-вот шлепнется на спину. Тем не менее в последний момент он сумел развернуться и с криком «Ха!» приземлился на бок.

И тут же откатился в сторону, подальше от Валерии. Но недостаточно быстро. Она прыгнула ему на спину, обхватила руками горло и прижала лицо к его шее.

Он испустил вопль удивления и боли.