Странствующий Морф

Когда она закончила, то собрала рюкзак с водой и пищей, закрыла хижину в последний раз и отправилась вверх по реке, чтобы найти детей и Хэлен Райс.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Солнце только взошло, а Призраки уже целый час были в дороге, медленно продвигаясь по двухполосному хайвэю. Выбор скорости движения от них не зависел; Мать Природа сделала это за них. Погода, война и пренебрежение объединились, чтобы изуродовать и уничтожить большую часть бетонного покрытия. Поначалу повреждения были минимальными — едва заметными в предыдущий день, когда они отправились в путь. Но сегодня, когда они добрались до подошвы Каскадных гор и дорога тянулась вдоль берегов реки Колумбии, условия изменились кардинально. Оползни блокировали целые участки дороги, трещины и выбоины оставили огромные бреши, а мусор и обломки завалили все остальное. Ничто из этого не задержало бы Лайтнинг, но для телеги все обстояло совсем иначе. Неустойчивая и с трудом маневрируемая при благоприятных обстоятельствах, сейчас она была практически неуправляемой.

— Это похоже на езду по крышам домов на Площади Первопроходцев во время одного из землетрясений! — заявил Мелок, бросая на Винтика обеспокоенный взгляд, когда телега покачнулась и подпрыгнула под ними, грозя опрокинуться с каждым новым препятствием.

Винтику тоже не нравилось, как ехала телега, но он был более уверен, чем его друг, что они будут в безопасности, если им удастся избежать попадания колеса в одну из ям на дорожном полотне. Однако, он ухватился за края телеги так же крепко, как и другой мальчик, скрипя зубами от такой грубой езды.

К полудню дорога настолько ухудшилась, что им пришлось останавливаться и расчищать путь много раз для того, чтобы проехать дальше. Ястреб шел вместе с Ягуаром, они оба выбирали путь наименьшего сопротивления, когда позволяли условия, что случалось все реже. Остальные ехали, за исключением Каталии, которой все казалось неудобным, кроме ходьбы пешком. С подпрыгивающей рядом с ней Крольчихой, она переходила с одной стороны на другую, изучая местность, разглядывая так и эдак, как будто искала нечто скрытое в ландшафте, что только она была способна увидеть. Что, вероятно, было возможно, не раз думал Винтик, наблюдая за ней с высоты телеги. Она казалась более приспособленной к этому огромному миру, ко всему, что было там, в основном скрытому и опасному. Она всегда была на страже, всегда наблюдала, никогда ничего не принимала за чистую монету.

Ему нравилось, как она действовала. Вы не сможете всегда быть начеку, чтобы обеспечить свою безопасность. Вы никогда не сможете позволить себе расслабиться.

Он думал об этом, когда они остановились на ночь, неподалеку от гор, но все еще в милях от больших вершин и пункта назначения, который, как сказал им Ястреб, лежал за ними.

— Я рад, что с нами Кэт, — заявил он, сидя рядом с Мелком, когда они ужинали. — Я считаю, что она весьма хороша в том, чтобы находить то, чего нам следует избегать. У нее хорошие глаза, хорошие инстинкты. — Он сделал паузу. — Мне нравится она гораздо больше, чем в первый раз.

Мелок взглянул на него:

— Она же урод.

— Ну, она наш урод. Во всяком случае, мне все равно, кто она. Заметил, что Ягуара это тоже больше не волнует, при всем его выпендреже. Он теперь с ней все время. Как будто она его подружка или что–то в этом роде.

Мелок поморщился:

— Пожалуйста, только не тогда, когда я ем.

Они сидели в стороне от остальных, они часто так делали. Им так было удобнее, ведя разговоры, которые принадлежали только им. Никто им не мешал, когда они отделялись таким образом от остальных, или потому что они знали, что им это нравилось, или потому что им было все равно.

Мелок закончил свой ужин и съежился, подтянув колени к груди и обняв их руками. Его бледная кожа выглядела еще бледнее, отражая свет звезд в глубокой черноте ночи.

— Я бы хотел, чтобы мы вернулись в город. Обратно в наш дом. Мне здесь не нравится.

— Тебе еще меньше понравится сейчас в Сиэттле, — сухо заявил Винтик.

— Конечно, я знаю. Но мне было лучше в городе, в доме, который мы построили для себя. Я чувствовал себя спокойнее.

Винтик кивнул. Он тоже особо не чувствовал себя в безопасности. Ему не нравились перемены. Ему нравилось, когда все оставалось таким, каким и было, а теперь все было не так.

— По крайней мере, Ястреб снова с нами, — сказал он.

— Ястреб больше не Ястреб

Винтик уставился на него:

— Конечно же, он прежний. О чем ты говоришь?

— Разве ты не обратил внимания? Ястреб изменился. Он больше не такой, как мы. Он теперь какое–то волшебное существо или что–то в этом роде. Он спаситель человечества. Он упал со стены и с ним ничего не случилось. Его перенесли в какие–то сады в шаре света и вернули обратно. Он прикасается к умирающим людям и животным и возвращает их снова к жизни. Разве это похоже на Ястреба, которого мы знали?

Винтик нахмурился:

— Иногда ты говоришь так, будто твой мозг не работает.

Мелок пожал плечами:

— Взгляни в зеркало, если хочешь увидеть, что не работает.

Винтик не обратил на него внимания: