Странствующие трупы

– Олл-райт, ребята, – сказал я, – давайте попробуем еще раз. И уж теперь...

Глава 20

Последний выстрел прозвучал несколько секунд назад, отгремело последнее эхо. Ночь стала неправдоподобно тихой.

Я стоял, тяжело дыша, зажимая пальцами небольшие царапины на щеке и подбородке, перед небольшой группой людей. Очевидно, они ничего не поняли из моего не слишком внятного обращения.

Седовласый пожилой полицейский, сержант, посмотрел на притихший дом, потом обратился ко мне:

– В кого они стреляли?

– В меня.

Он засмеялся, за спиной раздались тяжелые шаги. Я сразу догадался, что появился капитан Сэмсон. Подойдя, он осмотрел меня с головы до ног.

Предчувствуя, что сейчас разразится гроза, я решил первым пойти в наступление.

– Ну, – сказал я, – где же вы были?

Номер не прошел. Мне был учинен такой разнос, что казалось летели пух и перья. Наконец он сказал:

– И ты не нажал...

– Сэм, прошу тебя, что уже прошло, то прошло...

– На ту маленькую красную...

– Сэм, прошу тебя. Считай, что сходил в разведку, старина. Мы так давно с тобой дружны. Ничего плохого не случилось, так стоит ли...

– Ты...

– Ах, Сэм, такое могло случиться с кем угодно. Людям свойственно ошибаться, а поскольку никто не...

– А! – рявкнул он. – Если все это было...

Он еще немного пошумел, закончив словами:

– Итак, мы выступаем. Но на этот раз я сам подам сигнал.

– Да, сэр! – отчеканил я.

Ну что ж, финальная атака двадцати пяти копов вместе со мной, очевидно, еще долго будет считаться ярким событием в истории полиции Лос-Анджелеса.

Мы пошли в атаку.

Затрудняюсь сказать, где было мое сердце. Не в пятках, разумеется, но оно у меня совершенно замерло. И всю дорогу меня мучили сомнения, не изрешетили ли меня головорезы во время первой моей вылазки и не вытекает ли из меня потихонечку вся кровь и прочее.

Но у меня не было времени осматривать собственные раны. Признаться, я боялся это делать. Ведь, если бы мои подозрения оправдались, я мог потерять сознание.

А после смехотворной ошибки с Зазу и сегодняшним ляпсусом с "вокомом", если бы я еще упал в обморок, как слабонервная девица, в то время, как мы шли в атаку, я, наверное, должен был бы покончить с собой.

На холм мы поднялись, не замедляя темпа. Первым сквозь дверь проскочил кто-то другой. Сэм не разрешил мне от него отдаляться.

Включили свет.

Не раздалось ни единого выстрела. Вы не представляете, что мы увидели. Кровь, побоище, стоны. Одним словом, какой-то кошмар. Будто мы вошли в музей восковых фигур, где были представлены кровавые злодеяния гангстеров. Дело в том, что у большинства парней лица напоминали восковые маски.

Мертвых было всего четверо, но двое других были в тяжелом состоянии, а что-то с полдесятка – с обильно кровоточащими ранами.

При свете Роулинс заметил меня, он разговаривал с Сэмсоном, а теперь двинулся ко мне.

На его лице было странное выражение, как будто, одна половина его улыбалась, а вторая хмурилась. В голове у меня невольно мелькнула популярная песенка, я даже услышал музыку:

"Одновременно смеюсь и плачу,

Хотя не верю в свою удачу,

Но ты вернешься... ля-ля, ля-ля"

Вы эту песенку, конечно, знаете.

– Шелл, – спросил он, – это все ваших рук дело?

– Не только, – скромно ответил я, – они сами мне здорово помогли.

На секунду задумавшись, я добавил:

– Вроде бы компенсация за то время, когда они не соглашались мне помогать, не так ли?

Ля-ля, ля-ля... Ей богу, я не помешался. Я на самом деле слышал музыку.

И тут до меня дошло:

– Эй, – закричал я, счастливо улыбаясь, – глядите-ка! Меня показывают по телевидению.

Это была правда. Только что закончились последние известия, после них передали услышанную мною песенку и начали показывать то, что сегодня утром засняли с вертолета.

"Удивляться нечему, – подумал я. – Парни ждали передачи новостей, а я как раз ворвался сюда в это время. Разумеется, они сразу утратили интерес к передаче, но не выключили телевизор. Единственное, что казалось странным, как я уцелел в этой каше?"

Теперь-то был наведен полный порядок, мой возглас на мгновение перекрыл охи и стоны. Все одновременно посмотрели на экран. Панорама убегающей назад земли и...

Да, это был я. Ох, дорогие, ох...

Это было ужасно.

"Как могло такое случиться? – подумал я. – В то время все это казалось вполне логичным и уместным, но теперь..."

Смотреть стыдно.

Четыре человека тащили что-то, выглядевшее с первого взгляда как мешок с картофелем, а за ними трусил я. Я как безумный помахал в камеру, фактически вертолету. Это когда я хотел убедиться, что они позвонили копам, а потом показали, будто я хочу "укусить" свой пистолет. После этого я снова зашагал и совершенно неожиданно упал, губы у меня растянулись до ушей, рот сделался необычайно зубастым, я неистово размахивал кольтом, а на меня никто не обращал внимания. Это было ужасно.

Нет, я совсем не выглядел смелым. У меня был вид дурачка.

– Выключите, пожалуйста, этот проклятый ящик! – взмолился я. – Кому охота смотреть телевизор в такое время?