Странствия Варлафа

Я расстегнула камзол, заметив про себя, что нынче он прекрасно сидит на мне, не в пример началу путешествия. То ли моя талия превратилась в осиную, то ли ткань растянулась? Опустилась на колени на берег озерца, глубоко вздохнула, собираясь макнуть голову в воду. Свой кинжал воткнула в землю рядом с собой. На всякий случай. Я наклонилась над водяным зеркалом и… подавилась собственным вздохом. На меня глядело бледное, прекрасное, волшебное лицо незнакомки, с ярко-оранжевыми, как ягоды рябины, пышными кудрями. Ни единой морщинки на лице, глубину синих глаз не передать словами, красный чувственный рот приоткрыт в изумлении — она, видимо, тоже удивилась, увидев меня. «Неужели, русалка? — осенило меня. — Или водная нимфа? Или все-таки болотная грымза?». Нимфа (она же грымза) захлопнула рот одновременно со мной и взмахнула длиннющими ресницами, по-видимому, совершенно не знакомыми с тушью в 500 процентов объема. Подумав про грымзу, я, на всякий случай, нащупала кинжал и, улыбнувшись, помахала им перед носом у незнакомки. Пускай знает, что я за дружбу между народами, при условии сохранения ядерного потенциала! К моему удивлению, она тоже подняла руку и погрозила мне своим оружием. При этом мило улыбаясь. МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО ОДНОВРЕМЕННО! Я в бешенстве швырнула кинжал куда-то вверх и схватилась за голову. Поднесла к глазам густые, блестящие, тяжелые ЯРКО-ОРАНЖЕВЫЕ пряди. Для верности, дернула их с такой силой, что на глазах показались слезы, и снова уставилась на свое волшебное отражение. Я прекрасна, спору нет! Но как я вернусь в Москву с таким колором?! Ей-богу, сейчас найду кинжал и зарэжу этого топорного колдуна-самоучку!

— Ярковато получилось, — послышался смущенный голос, и из зарослей вышел Варлаф. — Я все ждал, когда же ты заметишь! Понимаешь, ягоды птичника еще не созрели, а времени ждать у меня не было…

Я разъяренно обернулась.

— Ну, придумал бы что-нибудь! Неужели нельзя было обойтись без этих самых ягод?

— Можно, — кивнул он, — тогда ты стала бы альбиносом. Если хочешь, я могу переделать? У меня осталось немного эссенции…

Я стушевалась. Внимательно поглядела на него. В глубине глаз притаилась улыбка или мне показалось? Он, что, шутит?!

— Когда же ты варил это зелье?

— Во время пути с Ацуцей, на привалах.

Я вспомнила, что он, действительно, часто уходил один в лес, а, возвращаясь, варил что-то в своем походном котелке, не принимая приглашений от других костров. Это окончательно убедило меня в том, что предавать меня он не собирался.

Ладно. По возвращении в Москву придумаю что-нибудь. Может, Тома поможет? Она тоже мастерица варить зелья. А если вернуться мне не суждено, тогда какая разница, с каким экстерьером лежать в гробу?

Я подошла к Варлафу, напоследок оглянувшись на свое отражение. Он откровенно любовался творением рук своих. Пригладил мои растрепавшиеся волосы, провел ладонью по щеке. Ладонь была грубая, тяжелая и теплая. Неуловимым движением она нырнула под мои кудри, крепко обхватив затылок. В моем желудке захолодело. Нет, не только удовлетворение от проделанной работы вижу я в его взгляде. Здесь и сомнение, и…?

Варлаф неспешно потянул меня к себе. Я по привычке закрыла глаза, но спохватилась — что же я делаю? Мне нужно видеть этого человека, смотреть на него до последней моей минуты в этом мире, впитывать каждый жест, запомнить каждую черту внезапно смягчившегося лица! Я обвила руками его шею и тут… что-то, ломая ветви, с хрустом обвалилось сверху прямо в воду.

Мы шарахнулись друг от друга, словно кошки, облитые кипятком. Одним прыжком Варлаф оказался в воде, тыкая острием меча тело, лежащее на воде лицом вниз. По воде расплывалось маслянистое пятно.

Я оглядывалась, лихорадочно ища взглядом свой кинжал.

Варлаф потыкал еще немного, потом убрал меч в ножны и перевернул труп. Тот уставился в лесной полог прекрасными незрячими глазами. Роскошные волосы нимбом покачивались вокруг удлиненного черепа. Из его горла торчала, переливаясь драгоценными камнями, рукоять моего кинжала.

* * *

Отдых не получился. Мы снова бежали по лесу, бок о бок с орками, двигавшимися на удивление слаженно и бесшумно. Нам не удалось установить, подал ли выследивший нас эльф сигнал своим собратьям, а проверять это на собственной шкуре никто не желал. Поэтому мы покинули привал и начали марш-бросок в северном направлении. В полночь, как сказал мне Варлаф, духи восьмого холма будут ожидать явления артефакта. Что случится, если они его не дождутся, он не знал. «Боюсь даже предположить!» — буркнул он. Боится? Он? Наверное, дела наши плохи.