Странствия Варлафа

— Жалко, что есть тебя нельзя! — проворчал Холюс. — Но я слово дать Великой Отигле, что тебя до места довести, — и помолчав, добавил с насмешкой, — госпожа Виагра! Думать, что делать будешь. А пока — привал.

Я повернулась к Варлафу, с лица которого еще не сошло изумленное выражение.

— Хорошо, что мы разделили с Педилиной трапезу! — покачав головой, заметил он. — А не то сейчас бы нас с тобой делили. Для трапезы!

Я его не слушала — искала лихорадочно выход.

— А что будет, если мы пропустим этот холм? — тихо спросила я. — Если пойдем прямо туда? Ведь, насколько я поняла, эльфы перекрыли нам дорогу только к холму. Они ждут нас там, значит, подходы к МЕСТУ, ОТКУДА НИКТО НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ, свободны?

Варлаф задумался. Я жадно смотрела в его лицо. Оттого, что он сейчас мне ответит, зависело многое.

— У нас почти не осталось времени, — вздохнул он. — Черные боги ждут кровавой жертвы, и никто не знает, что случится, когда они ее не дождутся! Да и мне нужно торопиться… — Он прикусил язык, но было поздно. Я смотрела на него так, что он понял — от меня теперь не отвяжешься!

— Ну, хорошо, хорошо! — с досадой пробормотал он, и, взяв меня под руку, оттащил подальше от орков. — Я не говорил тебе, для чего мне нужно к этому проклЯтому месту. Мой заказчик, могущественный чародей, приказал мне встретиться с кем-то в этом самом Месте и кое-что передать.

— Что? — жадно спросила я.

— Я не знаю. Догадываюсь только, что это волшебная вещица страшной силы!

— Ты не знаешь, как она выглядит? — удивилась я. — А как же ты ее передашь?

— Конечно, знаю! — поморщился Варлаф. — Но я не знаю, что это такое. Ничего подобного я прежде не видел. И показать ее тебе не могу — таково условие. Мне нужно быть на месте завтра в полночь. Иначе контракт будет разорван, вещица бесследно исчезнет, а я потеряю все полученные магические способности! Если мы, минуя восьмой холм, будем идти всю ночь, то окажемся там уже завтра около полудня.

— Прекрасно! — фыркнула я. — Ты сплавишь меня неизвестно куда, и преспокойненько дождешься своего посетителя! Этот план мне подходит. В какую сторону идти?

Неожиданно Варлаф положил руки мне на плечи и заставил взглянуть себе в лицо.

— Что с тобой? — мягко спросил он. От этой мягкости у меня затряслись колени, до того она была непривычна! — Ты сердишься, что я не рассказал тебе раньше?

— Я была с тобой достаточно откровенна с самого начала, разве не так? — парировала я. — Не скрывала, что из другого мира и так далее и тому подобное!..

— И так далее и тому подобное…, - повторил он.

И посмотрел мне прямо в глаза. И сжал мои плечи. И притянул к себе, обняв всего на мгновенье. Оттолкнул. Отпустил.

— Прости. Прежде я никогда никому ничего не рассказывал. Не доверял. Со мной такое впервые! Мне нужно время…

— У нас нет времени! — крикнула я. Ну что же они такие тупые, эти прославленные герои! — Нет, и не было!

Я отошла прочь, не дав ему возможности сказать что-либо, и направилась к Холюсу, чтобы поставить его в известность относительно наших дальнейших планов. Он внимательно выслушал, покивал и заявил:

— Ночь идти, почти бежать! Понятно. Тогда сейчас немного отдыхать, а потом до утра идти. Ложись, спи, здесь безопасно. Эльфы далеко.

Но спать мне не хотелось. Равно как и видеть пресловутого героя с каменным сердцем! Я нырнула в заросли и отправилась на поиски ручья с чистой водой. С самого пробуждения я не умывалась. Да и голову не мешало помыть, что-то волосы стали подозрительно тяжелы, наверное, от грязи!

Демон пристроился рядом. Боднул пару раз, указывая верное направление — понял, что я ищу. Скоро послышалось веселое журчание, и в камнях, под кроной огромного дерева, я увидела долгожданный родник с кристально чистой водой. Струйка стекала с камней в маленькое озерцо, в котором отражался кусочек голубого неба, едва видимый в хитросплетении древесных ветвей.