Странствия в мире животных

История же сирийского золотистого хомячка в основных фрагментах известна. Его впервые описал зоолог Уотерхаус: «По своим размерам этот вид меньше обыкновенного хомяка. Бросается в глаза золотистая окраска его шкурки». Научное название Mesocricetus auratus означает «золотистый хомячок». После того как он был открыт, золотистый хомячок исчез, словно сквозь землю провалился. Следующий экземпляр золотистого хомячка был пойман почти через сто лет в 1930 г. экспедицией Ахарони в северной Сирии. Его извлекли из норы глубиной почти 2,5 м неподалеку от того места, где был пойман первый хомячок. К счастью, второй хомячок оказался самкой, которая принесла 12 детенышей. По-видимому, в природных условиях золотистый хомячок встречается редко.

Через год хомячки Ахарони дали потомство — 150 золотистых хомячков. С тех пор золотистый хомячок вошел в моду, как «живая игрушка». В 1931 г. первые экземпляры хомячка были привезены в Англию, в 1938 г. — в Америку, в 1945 г. — в Германию. Ныне по всему миру в клетках содержится несколько миллионов хомячков. Этот маленький, похожий на мышь зверек вызывает у всех симпатию своей миниатюрностью. Умным его не назовешь, но дети возражают на это замечание обычно так: «Зато он такой хорошенький!» Золотистый хомячок по праву может быть назван самым легким из декоративных животных. Он неразборчив в пище и ест все: хлеб, огурцы, мясо. Золотистому хомячку принадлежит своего рода мировой рекорд: период беременности у него короче, чем у всех млекопитающих, и составляет всего 16 дней! Через 2,5 месяца хомячки становятся половозрелыми и могут приносить потомство 8 раз в год.

Китайский рак и другие безбилетные пассажиры

Далеко не все западноевропейские школьники знают, что рак с ворсистыми клешнями не всегда обитал в расположенных поблизости реках и ручьях. Ныне же это самый обыкновенный и часто встречающийся обитатель наших водоемов. У него необычный экзотический вид, не такой, как у нашего речного рака. Он более приземист, так как прячет под брюхом рудиментарное брюшко.

Полное название рака с ворсистыми клешнями — китайский рак с ворсистыми клешнями. Небезынтересно проследить происхождение обоих его «титулов». Слово «китайский» указывает на то, что рак, о котором идет речь, родом из Китайской низменности. В Европу его завезли лишь в 1912 г., где через несколько лет численность его стала взрывообразно нарастать. Клешни его действительно покрыты ворсинками, отсюда — вторая часть его названия.

Китайский рак, по-видимому, прибыл в Европу безбилетным пассажиром. Первого переселенца никто не видел, но случай вполне ясный: рак прибыл вместе с балластной водой. Большие морские суда, как известно, сохраняют остойчивость при движении лишь в том случае, если они загружены. Если трюмы судна пусты, то недостаток груза возмещают, принимая в специальные емкости (танки) забортную воду. Судно, стоявшее на якоре где-то в Восточной Азии, вместе с водой приняло на борт рака с ворсистыми клешнями, а где-то в Везере или Эльбе выпустило его вместе с балластной водой.

Расселение китайского рака сулит не столько выгод, сколько убытков. Выгода состоит в том, что из мяса раков можно изготовлять консервы. Поскольку рак быстро размножается, то его естественный прирост способен обеспечить немалый объем производства. Однако в Европе китайский рак не используется как сырье для пищевой промышленности, так как изготовление консервов из раков необычайно трудоемко. В то же время рак с ворсистыми клешнями причиняет ущерб тем, что прорывает норки в дамбах и плотинах, рвет расставленные рыбаками сети.

Рак с ворсистыми клешнями — самый настоящий бродяга. Взрослые особи живут в реках, а в период размножения отправляются в море. К этому времени рак достигает возраста 4–5 лет. Ежедневно он преодолевает расстояние около 10 км. Самки откладывают оплодотворенную икру, а затем погибают вместе с самцами.

Появившиеся из икринок крохотные рачки не похожи на родителей. У них другая форма тела, и они «парят» в воде. Первая стадия развития происходит в Северном море, затем рачки отправляются к устьям рек и начинают подниматься вверх по течению, проходя за день от 1 до 3 км. На зиму они останавливаются на отдых, а с наступлением весны снова пускаются в путь. Отдельные экземпляры китайского рака добрались до Праги. В Венгрии это известие было воспринято так, будто китайский рак поселился и в наших местах. Это маловероятно, поскольку Венгрия расположена далеко от моря. Но можем ли мы с уверенностью предсказать, что с постройкой канала Дунай — Эльба этот пришелец не появится и у нас?