Странствия в мире животных

Жизнь бродячих муравьев складывается из бродяжничества и отдыха. На стадии бродяжничества значительная часть всего скопления отправляется на поиски пищи. От муравьиного лагеря в разные стороны устремляется несколько походных колонн. Часть муравьев охотится за добычей, остальные заняты доставкой заготовленной провизии и лагерь. С наступлением сумерек муравьи переходят на новое место стоянки, прихватив с собой личинки. Почти две недели муравьи изо дня в день занимаются бродяжничеством, затем неожиданно перестают совершать набеги, и тогда в жизни всего сообщества наступает спокойный период. Это — время размножения. «Царица» муравьев откладывает яйца, которые быстро развиваются. Потомство из куколок появляется прежде, чем муравьи пускаются в дальнейший путь.

Наибольшую опасность представляют африканские бродячие муравьи. Если к африканской деревне приближается колонна муравьев, то жители поспешно покидают кров и угоняют с собой весь домашний скот. Если в сплошной поток муравьев опустить какую-нибудь живность, например курицу или козу, заперев ее предварительно в клетке, то вынув клетку, мы обнаружим в ней лишь чисто обглоданные кости. Местные жители не сожалеют о вынужденном уходе. Бродячие муравьи не наносят ущерб продуктам питания, не трогают муку и молоко, а, наоборот, истребляют всех насекомых, паразитов, мышей и змей. По рассказам, бродячих муравьев не останавливают даже мелкие ручьи: через водную преграду они наводят мосты.

Сайгак, африканская антилопа и американский голубь

Необозримые стада сайгаков можно было увидеть от Урала до Волги. На своем пути табун сайгаков разорял стога сена, а если слой снега оказывался недостаточно глубоким, вытаптывал посевы, нанося ущерб хозяйству крестьянина. Сайгаки — настоящие кочевники. Они почти никогда не остаются долго на одном месте. Летом они откочевывают на север, где живут порознь. Но едва наступят холода и выпадет снег, собираются большими группами, самцы отдельно, самки отдельно. Спасаясь не от холода, которого почти не ощущают, а от ледяной корки, которая мешает им добывать корм, сайгаки идут в края с более мягким климатом. В пути табун несется большей частью галопом.

Зоологи иногда в шутку говорят, что сайгаки носят противогаз. Действительно, в носу у сайгака имеется самая настоящая «проти-вопылевая повязка» — в каждой ноздре по мешочку, стенки которого выстланы слизистой оболочкой. Слизь увлажняет вдыхаемый воздух и действует как противопылевая маска. В ледниковый период сайгаки обитали на обширных территориях от Англии через Центральную Европу до Камчатки, т. е. встречались во всей северной части Азии.

На сайгаков охотились скифы, татары, монголы, киргизы, казахи. Били из луков и копьями, вместо соколов использовали более удобных при охоте на крупного зверя беркутов, затем стали бить из огнестрельного оружия. К началу века участь сайгака была предрешена. Но случилось иначе. Молодая Советская власть еще в 1919 г. издала указ, запретивший охоту на сайгака. Ученые стали следить за небольшими группками сайгаков, изучать их образ жизни. К I960 г. численность поголовья сайгаков восстановилась почти до полутора миллионов. Это позволило вновь разрешить охоту на сайгаков. Особую ценность представляют шкуры животных.

«Стадо антилоп может загнать досмерти и льва», — говаривали некогда африканцы, и, по свидетельству английского охотника и путешественника начала прошлого века Гордона Камминга, в их поговорке не было преувеличения. Камминг посвятил африканским антилопам следующие строки:

«Всякого путешественника, жаждущего убедиться собственными глазами, что африканские антилопы бродят несметными стадами и поведать миру об увиденном в полном соответствии с истиной, следует предуведомить, что его рассказ о сказочных стадах, бродящих по африканским просторам, будет встречен с недоверием. Африканских антилоп по чьему-то верному и меткому сравнению можно уподобить стае саранчи, опустошающей на своем пути все и посягающей на чудеса этого края. Подобно саранче, антилопы за считанные часы опустошают на своем пути поля и за одну ночь уничтожают все плоды многолетнего труда».

Много веков назад в окрестностях пустыни Калахари нередко можно было встретить тысячные стада антилоп. С наступлением сухого сезона антилопы отправлялись в путь, хотя это явление точнее было бы назвать переселением, или миграцией. Антилопы собирались в стада, насчитывавшие не одну тысячу голов. Мигрируя, антилопы не всегда придерживались одного и того же направления. Их путь напоминал скорее эллипс. Странствие продолжалось до 6 месяцев, а иногда и целый год. Если на пути встречалось стадо овец, антилопы увлекали его с собой, но если лев — его загоняли насмерть.