Странствия в мире животных

Совершенно иной образ жизни ведет саранча в фазе странствия. Отдельные особи стремятся сблизиться, собираются в стаи. Насекомые начинают подражать друг другу: стоит одному отправиться куда-нибудь, как вслед за ним устремляются другие. Две фазы могут смениться за два поколения, т. е. из яиц саранчи в фазе одиночества может появиться саранча в фазе странствия, но обычно переход от одной фазы к другой совершается через несколько поколений.

Если саранча чрезмерно расплодилась и живет скученно, в тесноте, то самки откладывают яйца, из которых выходит саранча в фазе странствия. От саранчи в фазе одиночества, проводящей всю жизнь на месте рождения, саранча в фазе странствия отличается не только по образу жизни, но и по внешнему виду: в фазе странствия имеет более темную окраску и более длинные крылья. Особое значение имеет более темная окраска: чем лучше тело насекомого поглощает солнечные лучи, тем больше у него запас энергии. Возникновение фазы странствий избавляет территорию, на которой обитает саранча, от перенаселения. Если бы не фаза странствий, то саранча вступила бы в острейшую борьбу за все убывающие запасы пищи и в конце концов погибла бы. Особи саранчи в фазе странствия пускаются в путь, даже не достигнув полного развития. Саранча может начать свои дальние странствия, даже будучи бескрылой личинкой, в этом случае она передвигается прыжками.

Посмотрим теперь, какой ущерб и какие убытки приносит саранча в наше время.

Саранча, главным образом ее подвиды в фазе странствия, обитает в травянистых степях. Пока она не собирается в стаи, пока не появляется поколение в фазе странствия, саранча не причиняет ущерба, сравнимого по масштабам со стихийным бедствием. Затраты на меры по борьбе с саранчой превысили бы причиняемый ею ущерб.

В районах, где водится саранча, имеются специальные учреждения, которые ведут наблюдения. Они систематически следят за тем, чтобы саранча в фазе странствия не стала собираться в стаи. Если же это произойдет, то необходимо предпринять экстренные меры по уничтожению саранчи. Опрыскивание и опыление мест массового выплода саранчи с самолетов позволяет предотвратить опасность.

Грозный строи бродячих муравьев

Бродячие муравьи — крохотные существа, кочующие с места на место, способны внушить страх кому угодно. Хорошо еще, что мы, люди, принадлежим к другой шкале масштабов и нам не приходится сталкиваться с ними «лицом к лицу». Жители Африки или Южной Америки, завидев приближающуюся колонну бродячих муравьев, уходят от нее. Разумеется, человек идет быстрее, чем членистоногие длиной менее 1 см. Но многие насекомые, черви, пауки не успевают избежать роковой встречи. Походная колонна бродячих муравьев неудержимо и безостановочно движется вперед, уничтожая на своем пути все живое. Муравьи расправляются не только с насекомыми. Их жертвами становятся медленно передвигающиеся земноводные и детеныши млекопитающих.

Бродячие муравьи насчитывают почти 250 видов. Большинство их обитает в тропиках, но 20 видов встречается в зоне умеренного климата в Северной Америке. Бродячие муравьи странствуют большими группами — от 100 тыс. до 20 млн. особей.

Значительную часть жизни бродячие муравьи проводят в странствиях. Странствовать им необходимо, поскольку по своему образу жизни они хищники. Им необходима все новая и новая добыча, поэтому бродячие муравьи постоянно совершают грабительские набеги. Ежесуточно в ночные часы грозное войско переходит со старого места на новое, устраивает привал, а на следующую ночь покидает свой временный приют и перебирается дальше.

Стая бродячих муравьев состоит из одной матки, крылатых самцов, многих развивающихся личинок, а также многочисленных рабочих муравьев. «Настоящей» самкой является только матка, лишь она одна способна давать потомство. Каждую пятую неделю она откладывает (в течение недели) почти 100 тыс. яичек. Рабочие муравьи — это бесплодные самки трех типов. К первому типу относятся крохотные муравьи, они заботятся о личинках. Ко второму типу разбойники средних размеров, умертвляющие жертву и занимающиеся заготовкой пищи. Наконец, к третьему классу принадлежат самые крупные (более 1 см в длину) муравьи-воины. Они не занимаются сбором пищи. Во время шествия колонны воинов прикрывают ее с фрон-та и с флангов, обеспечивая остальным муравьям надежную защиту и спокойное продвижение. Легко приходят в ярость. В возбужденном состоянии встают «на дыбы» и, опираясь только на задние ноги, угрожающе шевелят огромными челюстями, напоминающими по форме косы, открывая и закрывая их. Острые, как лезвия, кромки челюстей делают их грозным оружием. По сравнению с размерами тела муравья-воина челюсти велики — как две сабли, и эти клинки воины вонзают в подвернувшегося противника, в какое-нибудь насекомое или червя. Муравьи-воины легко прокусывают человеческую кожу. Впившегося в кожу муравья можно разорвать на части, но челюстей он так и не разожмет.