Странствия в Южном Пределе

— Закройте рты! — рявкнул мужчина, спровоцировавший Мэн Хао с непроницаемым выражением лица. — Он молод, и всего одним взмахом руки смел нас всех. Вы действительно думаете, что это обычный чужестранец? Он точно не из Секты Одинокого Меча. А с учетом назревающей между нашими Сектами войны, мы не можем спровоцировать еще одну Секту! Ясно же, он просто пролетал мимо и не хотел наживать врагов, поэтому мы так легко отделались. Поэтому закройте рты и просто забудьте о случившемся. Такие трения — обычное дело среди Практиков. Нет смысла докладывать об этом инциденте Секте.

Приняв решение, он вместе с товарищами устремились к горизонту. Когда они улетели, лианы в земле, которые все это время слушали их разговор, закопались поглубже и исчезли.

Там же, где они его оставили, Мэн Хао топнул ногой по земле. Земля вздыбилась и бордовые лианы выползли на свет. В следующий миг они превратились в бордовый фрукт и отправились в его бездонную сумку. Наконец юноша переключил внимание на шляпу.

— Так нельзя! Это неправильно. Если ты позволил им уйти, значит должен им довериться, а не посылать кого-то шпионить за ними. Так нельзя. Какое бесстыдство! Эй? Я кое-что вспомнил. Я слышал, как ты выругался!!! Ругаться плохо. Как тебе не стыдно. Разве моя мать что-то тебе сделала? Зачем ты вообще про нее вспомнил? Очень странно. Что тебя с ней связывает? Если только… — внезапно лекторский тон холодца приобрел странную интонацию. — Если только ты и она…

Не обращая внимание на него, Мэн Хао хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил комплект одежды. Он порвал ее на лоскуты и засунул себе в уши. Голос холодца сразу же стал тише. А потом холодец сухо покашлял, и в следующую секунду его слова звучали прямо в голове у Мэн Хао. Измотанный и изможденный Мэн Хао уставился в одну точку и спустя какое-то время со вздохом вытащил лоскуты из ушей.

— Теперь я понимаю почему тебя называют Величайшей Мукой, — сказал он.

Холодец тут же задрожал от восторга:

— Почему? Почему?! Это имя я получил очень, очень, очень давно от старого друга. Я спросил его что оно значит, но он так мне и не сказал.

Холодец сосредоточил все свое внимание на Мэн Хао. Мэн Хао никак не ответил. Вместо этого он думал о человеке, который не объяснил холодцу значение имени. А потом о пустословии холодца, и невольно поежился. Он понял причину. Ответив на его вопрос, он точно вооружит холодца темой для разговора как минимум на месяц. От одной мысли об этом его пробрал холодный пот. Только после встречи с холодцом человек действительно понимает всю глубину мучений, что несет с собой это создание. Поэтому он решил сменить тему.

— Пока ты в такой форме, мы не можем двигаться дальше, — сказал Мэн Хао, — возможно ли сменить форму на что-то помимо горы шляп?

В этот раз Мэн Хао подбирал слова осторожно, боясь разозлить своего невольного попутчика. У него перед глазами стояла картина разрастающейся горы зеленых шляп. Если так действительно пойдет, что ему делать?

Его тон внешне ни капли не сварливый, но внутри он чувствовал душащее его бессилие. Внезапно он сильно заскучал по Кровавому Мастиффу. Но тот, к большому сожалению, еще спал. Как ни странно, вопрос Мэн Хао привел холодца в восторг.

— Эй? Если не шляпа, то какую форму мне принять?

Мэн Хао уже привык к этому, поэтому ничего не говоря он сел в позу лотоса в горном лесу и вытащил нефритовую страницу переплавки Времени. С помощью Духовного Сознания Мэн Хао принялся за ее изучение. Спустя какое-то время его глаза заблестели. Он бубнил себе под нос: «Время Весны и Осени требует дерево Весны и холод Осени; Пламя глубокой Зимы и дух Лета. Переплавить четыре сезона, слить их с Культивацией. Переплавить четыре сезона еще раз для того, чтобы получить малый меч. Меч должен быть тщательно взращен. С просветлением Времени можно наполнить меч пластом в сотню лет. После сотни лет должна пройти тысяча лет прежде, чем он примет форму. Через десять тысяч лет появление первого Меча Времени сотрясет небо и землю».

Мэн Хао нахмурился, глядя на нефритовую страницу. Мощь меча очевидна, вот только для его развития требуется слишком много времени. «Хань Бэй, похоже, всерьез нацелилась на этот меч, значит это не должно занять столько времени, верно…? Должен быть способ ускорить процесс создания меча, — погруженный в раздумья Мэн Хао подумал о третьей странице, которую проглотил холодец, а также о первой, которую забрал круглый треножник. — Ответ должен быть на третьей странице. Жаль, что треклятый холодец ее съел». Мэн Хао поднял голову и посмотрел на холодец. Он изучал страницу о переплавке Времени около часа, холодец, конечно же, всё это время холодец без умолку болтал.

— Во что превратиться? Во что превратиться? Во что превратиться?

Он спрыгнул с головы Мэн Хао и принялся прыгать перед ним из стороны в сторону. Выглядел он крайне возбужденным.

— Ты можешь превратиться в страницу, которую ты проглотил? — неожиданно спросил Мэн Хао.