Странствия в Южном Пределе

У Мэн Хао возникло странно чувство будто пространство вокруг него отсекло от остального мира; чувство, будто его Культивация начала понижаться и его снова отбросило назад к начальной ступени Возведения Основания. Одновременно в его разуме появился невероятно отчетливый образ: он вернулся на гору Дацин в уезде Юньцзе и через окно в залитой лунным светом комнате увидел себя самого с книгой в руках. Мэн Хао прищурился, прежде ему не доводилось сталкиваться с такой странной магической техникой.

Юноша в белых одеждах начал делать четвертый шаг!

Голова Мэн Хао закружилась и в ней возникло еще больше видений. Он внезапно осознал, что не сможет выйти из этого состояния после седьмого шага. Тогда техника достигнет пика, и его противник без особых усилий сможет обрушить на него гнет невероятной силы. Гнет способный смести любого на стадии Возведения Основания!

«Раз эта техника неразрушима, я должен переломить ситуацию!», — подумал Мэн Хао с блеском в глазах, и он поднял голову. Правую руку он направил к земле. Земля казалось задрожала, но дрожала, в действительности, не земля, а сам Мэн Хао. Повсюду начали возникать призрачные образы, только у одного Мэн Хао не было своего призрачного образа!

— Это Восьмой Заговор, Запечатывающий Плоть Палец, — холодно произнес Мэн Хао, — держись, Собрат Даос.

Он поднял руку и указал вперед. Внезапно дрожь в теле Мэн Хао стихла. Призрачные образы, накладываясь один на другой, обрушились на юношу в белых одеждах. Они слились с его телом, породив призрачный образ самого юноши. Пятый шаг, который он собирался сделать, так и не был закончен. Разум юноши в белом затрепетал, он горделиво посмотрел на Мэн Хао.

Мэн Хао не атаковал. Это была скорее схватка техник, а не смертельный поединок. Мэн Хао равнодушно встретил взгляд юноши впереди. Юноше в белом потребовался один вдох, чтобы прийти в себя. Вот только сила нарастающего импульса его техники, будучи прерванной Мэн Хао, рассеялась. Семь Шагов Демонического Лотоса — техника, которая полагается на силу импульса. Начавшись ее сложно будет разбить даже с высокоуровневой Культивацией. Время от времени юноша в белом появлялся в мире Практиков, но еще никогда он не сталкивался с человеком способным на стадии Возведения Основания прервать его Семь Шагов Демонического Лотоса, даже Детям Дао других Сект такое было не по плечу. Но сегодня произошло нечто беспрецедентное. При взгляде на Мэн Хао в его глазах вспыхнул странный блеск. Теперь его лицо выражало почтение, такое уважение могло быть только между экспертами одного поколения.

— Принять и не дать что-то взамен не тот принцип, по которому я живу, — невозмутимо пояснил Мэн Хао, — у меня тоже есть чем поделиться. Приготовься.

Он поднял руку и ногтем рассек подушечку среднего пальца. Алая кровь заструилась по пальцу. Движение было небрежным, но глаза Мэн Хао свирепо сверкнули. Когда Мэн Хао атаковал, наблюдатели не увидели ничего особенного. Но юноша в белых одеждах сразу же сощурил глаза. Мир перед ним окрасился цветом крови. Его невозмутимое лицо слегка дрогнуло, а внутри поднялось чувство, кричащее о надвигающейся смертельной опасности. Его рука коснулась бездонной сумки, в ней появилась ветка, с которой торчали три высохших и три зеленеющих листка. Он взмахнул ей перед собой. Никто ничего не слышал, но по воздуху прошла зыбкая волна.

Мэн Хао скучающе хмыкнул и сделал три шага назад. Когда он это сделал сила начала угасать, поэтому он остановился и сделал шаг вперед. Шаг казалось обрушился прямо на сердце юноши в белых одеждах, чей разум затрепетал. Его тело зашаталось, словно на него давила огромная невидимая сила. Он отступил на несколько шагов, от его лица отлила кровь несмотря на использованное магическое сокровище. Пока краски постепенно возвращались к его лицу он внимательно разглядывал Мэн Хао.

— Почтенный, меня зовут Ли Шици[1], — у юноши в белом было довольно женственное имя. Не спуская глаз с Мэн Хао, он мягко добавил, — не окажет ли мне честь Собрат Даос позволив услышать его имя?

При взгляде на юношу в белых одеждах у Мэн Хао возникло странное чувство. Что-то с ним было не так. После короткой паузы он ответил:

— Мэн Хао.

— Брат Мэн, человек в твоем плену кровный родственник моего Младшего Брата. Надеюсь, его можно отпустить. Если он как-то оскорбил тебя, я приношу свои искренние извинения.

Мэн Хао перевел взгляд на юношу в синем халате, который смотрел на Сан Ло внизу. Взмахом руки Мэн Хао снял сеть со своего пленника. Бледный как простыня Сан Ло рванул прочь что есть сил. Шляпа Мэн Хао бросилась за ним вдогонку.

— Эй? Куда ты? Мэн Хао, как ты мог так поступить? — гневно взревел холодец, погнавшись за Сан Ло. — Так нельзя, какое бесстыдство! Ты не можешь просто так его отпустить. Я не успел свернуть его с дорожки зла…

Дрожа, Сан Ло на всех парах летел к Практику в синем халате. На его лице стоял ужас, когда он вцепился в халат старшего брата и со страхом посмотрел на приближающегося мучителя. Ли Шици пораженно посмотрела на шляпу.