Странствия алхимика

Людвиг разочарованно взревел и замахнулся еще раз. Противник находился к нему почти вплотную. Маг резко отстранился, разрывая дистанцию между собой и взбешенным последователем воинственного бога. Правая рука колдуна сжалась в копье и жестко выстрелила вперед, толкая перед собой невидимую плиту сжатого воздуха.

Командора отбросило назад, как пушинку.

Изумруд на посохе засиял, от него начало расходиться свечение, разъедающее в прах все на своем пути.

– Во имя его! – взревел Людвиг и смело бросился вперед.

Аура паладина пошла трещинами, броня духа заколебалась, удерживая колдовскую отраву, способную убивать не только на материальном уровне.

Глаза мага сверкнули, преодолевая убийственное излучение, его враг шаг за шагом приближался. Он еще отступил, чтобы в следующую секунду начертать в воздухе замысловатый знак.

В ход пошли новые чары. С левой руки брызнули капли нового света. Тусклого, холодного, мертвого, вызывающего отвращение у любого живого существа.

Удар молотом, и благословенное оружие приняло на себя смертоносное заклятье. Металл зашипел, но выдержал. Чародей сделал еще несколько быстрых шагов назад. Спина в зеленом камзоле уткнулась в гранитный выступ лестничного пролета. Боязливый взгляд мага скользнул по выщербленным ступенькам, ища путь для спасения.

Нет, ему не уйти. Людвиг не собирался отпускать мерзкого ублюдка, что шел с такой уверенностью на осененного благодатью Меча.

– Стой, червь, и умри, как мужчина! – выкрикнул командор, прыгая вперед.

Проявленное проворство противника совсем не понравилось магу-наймиту, он не выдержал и опрометью бросился по лестнице, сбегая с поля брани, как последний трус. Вслед ему несся торжествующий хохот паладина.

– Тебе не скрыться от меня, жалкая тварь! Я найду тебя в городе и подарю твою жизнь своему повелителю!

Но колдун, конечно, не слушал, он бежал, не оглядываясь и не останавливаясь, расшвыривая с дороги идущих навстречу солдат.

Командор огляделся, нахмурился, на соседнем участке стены стоял только один брат, продолжавший сражаться в окружении врагов. Значит, трое из пятерых уже умерли. Невосполнимая утрата для Ордена.

Послышался торопливый топот сапог, несмотря на бегство колдуна, обычные наемники не бежали, а спешили подняться на стену.

Видимо, торгаши им платят невероятное количество денег, раз никто не подумал о дезертирстве.

По лицу Людвига скользнула печальная усмешка. Золото часто оказывалось стимулом идти в бой ничуть не меньшим, чем вера.

Проклятые стяжатели и их презренный металл.

Но не только защитники спешили присоединиться к схватке, воины Ордена Меча тоже бежали на помощь своим командирам. Под плотным обстрелом, теряя людей под действием ветвящихся молний, продолжавших бить с вершин некоторых башен, они упорно продвигались к осажденному городу.

Лестницы до сих пор оставались целыми, занятые живой силой противника, ни один из магов так и не додумался попытаться их сжечь или каким-нибудь другим образом уничтожить.

Недостаток боевого опыта. Хорс слишком долго по-настоящему не воевал.

Торгаши… Людвиг презрительно сплюнул. Удивительно, как они вообще посмели бросить вызов святому воинству. Каждый на всех континентах знал, что с Шасцу-Насхаром лучше не воевать, а конклав первосвященников – это не те, с кем стоит шутить.

В душе командора шевельнулись неясные подозрения. С чего бы это купцам так рьяно упрямиться, откуда у дельцов столько смелости оказывать столь ожесточенное сопротивление? Узнав, что паладины прорвались в город, сюда уже должна была спешить мирная делегация из представительных членов магистрата во главе с бургомистром.

Налетела еще одна волна вражеских воинов. Сражение закипело с новой силой, но ненадолго, оставив на каменных плитах десяток убитых, наемники откатились обратно.

Людвиг тяжело дышал, опираясь на рукоять молота, аура паладина уменьшилась, печать воодушевления и духа померкла. Подпитка от покровителя полностью прекратилась.

Стало понятно, что еще одной атаки он не выдержит. Именно в этот момент между зубцов показался первый из солдат Ордена, что все же сумели подняться на стену. С каждой секундой их становилось все больше.

– Господин, – к командору подскочил десятник.

– Какие новости? – первым делом спросил командор.

– Прибыл гонец из лагеря. Святой флот под ударом. Торгаши совсем спятили, их галеры ведут обстрел наших кораблей из стрелометов. Атаку поддерживают дирижабли, с богомерзких летающих пузырей сбрасываются горшки с зажигательной смесью.

Людвиг вздрогнул. Такого ни он, ни один магистр любого из боевых орденов Шасцу-Насхара, ни сами первосвященники не ожидали.

Кто дает смелость купцам? – лихорадочно билось в мозгу уставшего паладина.

И словно отвечая на невысказанный вопрос, в белесой дымке перистых облаков мелькнуло темное пятнышко.

Командор прищурился, всматриваясь в небо, ладонь прикрыла глаза от жаркого солнца. Через секунду темное пятно показалось вновь, обретя объем и форму.

Зрение не обмануло. К Хорсу медленно и неотвратимо приближался Парящий город. В игру вступили Блистательные.

Глава 17