Странствия алхимика

На площадке первого лестничного пролета появлялись все новые и новые воины из числа защитников Хорса. Они не делали передышки, опрометью бросаясь на стену. С крытых платформ над башнями продолжали плотный обстрел лучники, стремясь выпустить как можно больше стрел. Целиться почти не надо, противник как на ладони, только успевай опустошать колчаны.

Орден терял людей, но еще больше успевало вскарабкаться наверх, чтобы перевалиться через парапет городских стен.

С вершины дозорной башни к одному из братьев протянулась линия сумрачной хмари, окутала металлический силуэт, заключая в кокон.

Раздался долгий мучительный стон. Магия убивала паладина, высасывая из него жизненные соки. Эфир качнулся, налетел ветерок, покровитель помог своему избранному воителю избавиться от вражеского влияния.

Вспыхнул яркий свет, разгоняя мрак сумрачного тумана. Орденцы возликовали, видя зримое преимущество превосходства их вожаков.

Но радость не продлилась долго. С другой башни ударил сноп жемчужного сияния, нестерпимого, ослепляющего. Многие бывшие на стене зажмурились, отворачиваясь. На какое-то мгновение битва даже замерла.

Людвиг тоже вынужденно прикрыл глаза рукой. Когда взор его прояснился, то он увидел, как его брат падает вниз, обугленный, совсем не похожий на человека. Золотые латы почернели, скукожились, тело превратилось в горелый обрубок. И только боевой молот падал слегка почерневшим от копоти, благословенное оружие приняло на себя часть проклятых чар.

– А-а-а! – бешено взревел кто-то в толпе.

Людвиг почувствовал, как внутри разгорается холодная ярость. Город торговцев, прибежище колдунов, будет сметен с лица земли, раздавлен и уничтожен. Они убьют всех, кто выступил на стороне убийц праведных воинов Ордена.

Аура командора вспыхнула, накрывая большую группу солдат. Бодрость, уверенность, храбрость появились в душе каждого орденца.

Схватка продолжилась. Не сговариваясь, паладины перешли в решительное наступление, стремясь вытеснить защитников с городских стен.

Однако напор не удалось удерживать слишком долго. Наемники все прибывали и прибывали непрерывным потоком. На место каждого убитого становилось двое свежих бойцов.

Вскоре от полусотни Мечей, находящихся на острие атаки, уже почти ничего не осталось. На ногах оставались лишь паладины.

Удаленность от источника божественных сил Шасцу-Насхара играла на руку магам Хорса. Они били, не сдерживаясь, едва получая отпор, и лишь личные запасы энергии позволяли святым воинам держаться.

Людвиг отмахнулся, молот попал по рукояти клинка, выбивая оружие из рук зазевавшегося наймита. К сожалению, добить растяпу не удалось, на него продолжало наседать сразу несколько врагов.

– Во славу Авирала! – провозгласил командор и нанес еще один сокрушительный удар, на этот раз удачно зацепив за наплечник солдата справа.

Треск металла, неразборчивый вскрик, раненый не удержался и, размахивая руками, рухнул внутрь периметра городских стен.

Людвиг расхохотался. Он устал, но сдаваться не собирался. Его окружили с двух сторон, оттесняя к зубчатому парапету.

Внезапно вооруженная толпа остановилась, по ней пробежала дрожь. Помедлив, солдаты начали расступаться.

По верхнему ярусу стены стремительно шел высокий мужчина в темно-зеленом камзоле. Средних лет, нос торчал на худом лице клювом, впалые щеки, темные выразительные глаза, правая рука крепко сжимала короткий посох, чье навершие украшал изумруд.

Маг.

Из горла командора вырвался хриплый смех. Его хотели взять живьем. Глупцы, неужели они думают, что у них что-то получится?

Он воззвал к своему повелителю. И тот откликнулся. Бурный поток кипящей энергии небесного эфира прокатился по астралу, напитывая мощью ослабевшего паладина.

Колдун споткнулся и резко остановился, его глаза пораженно расширились. Жалкий червь, не ожидал, что бог войны сумеет дотянуться до своего избранника.

– Вы все умрете! – яростно выдохнул Людвиг, взмахивая молотом.

Маг мрачно оскалился, на кончиках худых пальцев заплясали искорки холодного белого света.

Солдаты шарахнулись в стороны, уже не пытаясь нападать. Многие не выдержали и побежали по лестнице вниз.

– Давай! Я жду тебя! – воскликнул командор, вздымая оружие на уровне груди.

Хорсец надменно улыбнулся и резко выбросил руку вперед. Рой гудящих звездочек сорвался с раскрытой ладони, мгновенно преодолев расстояние до замершего в готовности орденца.

В последний миг предводитель Мечей успел отклониться вбок, пропуская стаю жалящих осколков сияния звезд мимо себя.

Позади брызнула каменная крошка, чары попали в край башни. В воздухе повисло облачко пыли.

Командор не стал ждать новой атаки и прыгнул вперед. Двигался он удивительно быстро для своей крупной комплекции. Но достать мага не удалось.

Худая фигура качнулась, непринужденно уходя от удара, чудовищный молот промелькнул буквально на волосок от его головы.