Странствия алхимика

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я.

Мужик лет пятидесяти… нет, пожалуй, за шестьдесят. Худощав, узкие плечи, впалая грудь, голова коротко стрижена, лицо в морщинах, высокомерное, кончики губ кривились в презрительной усмешке. Руки длинные, сам долговязый, очень высокий. Одет в нечто напоминающее цветастый халат, яркий и длиннополый.

Первое впечатление – крайне отталкивающий тип. Смотрел на меня, как на какое-то насеко-мое.

Хм-м, странно, трактирщица говорила, что он вроде адекватный и что с ним можно иметь дела. Соврала?

– И тебе доброго дня, юный путник, – с ленцой протянул колдун, продолжая кривить рот в брезгливой ухмылке.

Я напрягся. Стало понятно, что разговор легко может закончиться совсем не так, как хотелось бы. Мне уж точно. Как-то сразу расхотелось просить о помощи. От этого индюка ее точно не получишь. Поржет весело, да испарится, оставив одного в пустыне медленно подыхать.

Черт, что бы придумать такого?

– Зачем в гости пожаловал? Стряслось что? – вальяжно вопросил колдун.

Чего сказать? Правду? А толку? Унижаться за просто так? Да пошел он.

Накатила злость.

– Случайно зашел, ошибся адресом, – сухо обронил я, не теряя выдержки.

Поорать, конечно, заманчиво, обозвать урода как-нибудь особо обидно. Только боюсь, после этого простое оставление в пустыне будет выглядеть благом. Лучше не рыпаться, а то вон как зыркает буркалами…

Я удивленно моргнул и распахнул от изумления рот.

Только что обычные глаза колдуна вдруг в один миг исчезли, вместо них появились белесые бельма. Сама фигура задрожала и вроде немного скукожилась.

Чары? Какие? И зачем?

Колдун внезапно согнулся в поясе, донесся тихий скрипучий смех. Он совершенно по-идиотски хихикал.

Чувствуя себя полным придурком, я стоял и не знал, что делать. Как реагировать в такой ситуации? Какой-то дурдом.

Колдун по имени Хазур Инхан вел себя совершенно нетипично не только для представителя своего племени, но и для обычного человека.

– Что, не признал старого знакомца? – распрямившись, спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

– Неужели не догадался, как только здесь очутился? Или ты и впрямь думал, что бездарь, кому впору показывать фокусы на ярмарке олухам из деревни, способен сотворить нечто подобное? – маг повел вокруг рукой.

И тут в моей голове что-то щелкнуло.

Отрыжка ослиной задницы, неужели это…

– Вижу, что догадался, – весело сказал колдун и, странно растягивая слова, завершил: – Даавхноо не видехлиись, маальхчик.

Глава 10

Не может этого быть!

Йогар-гал! Плененный божок из лаборатории Пауля Гренвира! Тысячу стрел ему в пятую точку!

Как он тут очутился?! И как меня выследил?!

– Признал старого знакомца?

Я спокойно кивнул. Удивительно, но возникшая паника испарилась, заменив собой железобетонное спокойствие и уверенность в себе.

Все равно хожу по краю пропасти. Чего бояться? Приговоренный к повешению не бегает от гильотины, так и так смерть.

– Признал. Ты чего тут делаешь, образина? – нагло ухмыляясь, осведомился я, помня, что наилучшая защита – это нападение. – Оболочку, вижу, сменил. Вместо жабы стал сморщенным стариком. Как ты влез в этого придурка? Неужели сам пустил?

Божественная сущность в образе Хазур Инхана ощерилась, между тонких бескровных губ мелькнули острые желтоватые зубы.

– Не дерзи, мальчик, – прошипело существо. – Пока я с тобой вежливо разговариваю.

Я демонстративно уселся на песок.

– Да у тебя другого выбора нет, пупырчатое ты чудовище. Был бы, живо спеленал и подвесил на крючьях.

Одержимый колдун последовал моему примеру и тоже присел, скрестив ноги.

– Рад, что ты понимаешь, что я могу с тобой сделать, – произнес он.

Я гадко усмехнулся.

– Ты чем слушаешь, образина, – ох и нарвусь я сейчас, – я же ясно сказал: я нужен тебе зачем-то, вот ты и завел разговор, вместо того, чтобы сразу напасть. А тебе этого явно очень хочется.

Я с прищуром осклабился.

– Помнишь дощечку с договором и свиной кровью?

Лицо старика исказилось, бельма-глаза налились белым светом.

– Ах ты, мерзкий мальчишка, – процедила сущность. – Тебя стоит поучить достойным манерам.

– Поучалка еще не выросла, – нагло ответил я и с удобством облокотился на руки, принимая полулежачее положение. – Ладно, давай рассказывай, чего надо, с чем прибыл. Не просто же так ты поперся обратно в мир людей, да еще сменив оболочку.

Йогар-гал что-то проскрипел себе под нос, однако продолжать пикировку не стал, тем самым подтверждая мои подозрения. Ну точно, ему от меня что-то очень нужно. Нимуранский свиток, что ли, ищет? Так он должен знать, что волшебная вещица давно уже у дуэгарцев. Вот пусть туда и обращается.

– Ты всегда бы наглым и дерзким, – посетовал божок. – Мало тебя учитель порол.

Спорить не стал.

– Мало, – согласился я. – Порол бы больше, не лежал бы сейчас с отрубленной башкой в грязном овраге.

– Его смерть послужила благом для мира, – отчеканила сущность.

Я напоказ зевнул и даже помахал рукой, типа давай-давай, заливай дальше, а я тут пока подремлю.

Божок предсказуемо насупился, на физиономии колдуна выражение выглядело забавным.