Странствия алхимика

– Пауль Гренвир опустошил Нимуранскую реликвию, – ничего более на ум юной чародейке не приходило.

Старый маг поднял указательный палец.

– Но обряд не был завершен, иначе мы почувствовали бы его последствия, – парировал он и с ожиданием уставился на представительницу младшего поколения, что в будущем, возможно, встанет во главе семьи.

– Кто-то ему помешал? – Алия неуверенно взглянула на старейшину.

– Не просто помешал, а прервал его в самый ответственный момент. Я предполагаю, что алхимик распечатал свиток, высосал из него силу, и в этот миг что-то произошло. Что-то, что не дало ему завершить процесс обряда.

– То есть сила свитка находится в нем? – глаза колдуньи распахнулись, в них заплескалась радость. Порядок дальнейших действий выстроился сам собой: поймать старого сморчка, повязать и привезти домой.

Однако глава рода отчего-то не спешил разделять ее энтузиазма.

– Сама подумай, если сила оставалась до сих пор при нем, почему он не продолжил обряд после? Не знаю, что у него там произошло и не заладилось, но логично предположить, что после неведомого инцидента алхимик продолжил бы начатое. Разве не так? Почему Пауль Гренвир, опытный волшебник и обладатель истинного дара, отказался от изначальной затеи? Передумал? Понял, чем это грозит? Сомневаюсь, такие, как он, слишком упрямы, чтобы отказываться от собственных планов из-за каких-то помех.

Алия пожала плечами.

– Может, он мертв?

Маг посмотрел на нее с одобрением.

– А вот это уже близко к истине. Только смерть могла остановить такого упрямца, как Пауль Гренвир.

Молодая колдунья нетерпеливо поерзала на стуле. Ей все еще хотелось куда-то бежать и что-то делать, лишь бы не сидеть на месте. Но холодный взгляд старческих глаз на лице наставника останавливал почище любых цепей и веревок.

– Но кто мог его убить? Он же один из Истинных. У кого могло хватить сил?

– Иногда для убийства не обязательно иметь силу, – нравоучительно донеслось с другой стороны стола. – Главное подгадать удачный момент. Уверен, проведение обряда требовало невероятной концентрации и сосредоточенности.

Наконец Алия начала понимать, куда клонит старейшина.

– В это время он был как никогда беззащитен, – уверенным тоном заявила она и выдохнула: – Тот мелкий заморыш! Он прикончил Гренвира!

Глава рода встал и неспешно прогулялся до окна.

– Я бы сказал, что эта версия наиболее вероятна. Кто передал тебе свиток? Мальчишка. Откуда он его мог получить? Только из рук учителя. Мог ли тот доверить неопытному неофиту такое сокровище? Вряд ли.

– Но он мог сделать это специально. Чтобы запутать нас, – возразила Алия, обдумав ситуацию. – Отправить ученика, чтобы он передал свиток мне, тем самым пуская охотников за реликвией по ложному следу.

Маг кивнул.

– Да, это выглядит логично. Однако ты все время забываешь о прерванном ритуале. Его так и не завершили, – колдун прошелся вдоль стены. – По-моему мнению, причина этого лишь одна – Пауль Гренвир мертв. В противном случае алхимик обязательно бы попытался закончить ритуал. Слишком долго он к нему шел, чтобы так легко отказываться. Или ты думаешь, подготовка заняла пару дней? Уверен, старый хитрец готовился к нему годами.

Алия нервно потерла пальцами замшевый рукав курточки.

– Но если он мертв, то значит, сила свитка потеряна? – растерянно спросила она.

Старейшина покачал головой.

– Не обязательно. Скрытая в Нимуранском свитке мощь слишком огромна, чтобы исчезать просто так. Даже без внешнего вмешательства она обязательно найдет способ, как сохранить себя.

– Но как это возможно?

Маг пожал плечами.

– Точного ответа я не знаю. Вариантов много. Это может быть переход в другой «сосуд», какой-нибудь подходящий предмет, восприимчивый к магии. Таких наверняка хватает в лаборатории алхимика. Или это могла быть вся его башня. За долгие годы Гренвир буквально пропитал ее своими чарами. А может быть что-то еще. Основное условие: присутствие поблизости достаточного количества энергетических потоков. Столь аморфное образование требует упорядоченной структуры. И необходим контур для общей стабилизации.

– То есть надо искать внутри башни?

Старейшина скользнул рассеянным взглядом по книжным полкам у противоположной стены кабинета.

– Внутри башни, снаружи, за ее пределами, под ней. Осмотреть надо все. И очень тщательно. В первую очередь уделяя внимание необычным возмущениям в магическом фоне. Скорее всего, малого локального характера, – маг снова сел за стол. – Обнаружить подобные аномалии дистанционно невозможно. Необходимо находиться как можно ближе. Оптимально – вплотную. Ясно?

Алия кивнула.

– Я отправляюсь немедленно.

Глава рода задумчиво постучал кончиками пальцев по деревянному подлокотнику, не спеша отпускать встрепенувшуюся младшую родственницу.

– И обязательно привези мальчишку, – наконец разомкнул уста он. – Я хочу лично расспросить его и узнать, каким образом родовой перстень нашей семьи оказался у безродного бродяжки.

* * *

Наличие ограждающего барьера, препятствующего покинуть территорию бывшей империи некросов, полностью подтвердилось.