Странствие. Книга I

Сколько сил ушло, чтобы подняться на перевал. На крутом каменистом склоне, где не было ни деревьев, ни кустарника, Лотар решил идти позади, чтобы страховать Натана, но и сам ловил себя на мысли, что не так уж уверен в своих действиях. Тем более его нога еще болела. Конь, на удивление, преодолел подъем быстро и без проблем. Натан постоянно зависал на месте и жалостливо кряхтел, когда не знал, куда податься. Лотар в такие моменты чуть наседал на него, чтобы поторопить. Склон был крут, но зато там было гораздо свежее, чем в лесу. Тут вовсю гулял прохладный горный ветер, отгонял гнуса и подталкивал путников.

Солнце уже коснулось гор на горизонте, а значит, пора бы и озаботиться ночлегом. Натан и Лотар только-только взобрались на плато, откуда открывался вид на всю долину, такой же грандиозный, как и в прошлый раз, но с другой ее стороны. Старик, ощутив под ногами твердую горизонтальную почву, рухнул на землю без сил и тут же ощутил свежесть и мягкость высокогорной травы и мха, которые заботливо приняли его в свои объятия. Оттуда отряд тронулся в сторону второго озера — Орлиное или Аквила (у эзилов) на местном наречии, которое было значительно больше, чем Тулукан. Орлиное озеро было окружено пустырями, мхами, камнями и низкорослым кустарником, но там не было ни одного дерева, прямо как в самый первый день в горах. Тут было слишком высоко для больших деревьев, и местность хорошо просматривалась во все стороны. Ночевать решили здесь.

Аквила и Тулукан, со слов Фина, это лишь малая часть от озерного края Норраберга. Еще было с десяток озер в округе, но все они были не по пути. У таких озер пролегали охотничьи тропы, но в последнее время там не появлялись охотники из-за слухов о чудовище. Эти озера считаются у жителей священными, так как именно там живет горный дух Монс.

Фин рассказал, что Монс раньше был человеком из народа, который жил в этих землях до Валлиса. Еще до того, как возникла империя Марка, и до того, как на острове Яконд извергся Великий вулкан Антико, Монс охотился в этих землях на горных козлов, маралов и другую дичь. Монс был славным охотником и всегда возвращался с добычей, и как-то дух-покровитель охотников решил поспорить с ним, кто лучший в деле. Хотя старейшины-покровители запретили Монсу участвовать в споре, Монс вступил в него и победил, принеся больше добычи к назначенному сроку.

Нельзя спорить с теми, кто мстителен и могуществен. Дух разгневался на Монса. Сначала исчезли жена и дети Монса, а после на людей из его деревни стал нападать черный зверь. Он убил многих. Монс посчитал, что зверь убил и его семью. В своей ярости и желании отомстить он преследовал зверя и добрался в Норраберг, где вступил с ним в схватку. Зверь, получив серьезные раны, исчез, оставив гордого охотника ни с чем. Монс не смог осуществить свою месть и понял, что совершил великую ошибку, пойдя против воли мудрецов. Он отказался возвращаться в деревню и остался в горах. Его многочисленные слезы породили Суздальгарские озера, а самое высокое озеро под Скалой Охотника, было последним местом пристанища Монса. Прошли сотни лет, и валлийцы продолжали охотится в горах. Недавно древнее предание ожило. Люди вновь стали опасаться гор, пока там таилось зло. Теперь они старались охотиться на Эзиловой долине вдоль реки.

Стемнело неожиданно. Молчаливое напряжение нависло над стоянкой, а Хеливр, перекинувшись парой слов с Фином, куда-то ушел.

— Ну и? — возмущенно спросил Лотар. — Нам спокойно спать сегодня?

— Он будет стеречь нас с холма. Там был большой камень, рядом с которым можно укрыться. И ветер будет дуть в ту сторону, так что его не учуять.

— Ох и приключение… — пробормотал Натан.

— Что, если монстр убьет его? — тихо спросил Лотар. — Тогда ведь мы не узнаем, что мы остались одни.

— Мы ведь втроем. — ответил нарочита бодро Фин. — Будем защищаться сами.

— А мы справимся? — в голосе Лотара звучало сомнение.

Фин молча взглянул на него и положил ему на плечо руку.

— Нам бы приготовить свое оружие.

— Я бы еще и пару факелов приготовил, — всматриваясь в темноту, прошептал Лотар. — А что с конем? Не боишься за него?

— Боюсь, — ответил Фин, — и не только за него, да разве есть выбор? Мы либо убьем чудовище, либо оно убьет нас. Возможно еще, мы больше не встретим его, но… В общем, я не знаю.

Натан сидел молча и смотрел куда-то в сторону. Над ними нависли бесчисленные звезды. Все замерло, приготовившись к ночному поединку людей с чем-то таинственным, наполняющим душу страхом. У костра все затихли, прислушиваясь к ночи. Лотар и Натан уснули.

Глава XIV Древняя легенда, часть 2