Странствие. Книга I

Натан посмотрел перед собой. Звуки вокруг утихли. И он вновь, как тогда у себя дома, увидел ее. Аврелия стояла перед ним и загадочно улыбалась. «Иди ко мне», — сказала она и тут же, не дожидаясь ответа, скрылась за деревьями. Натан отчаянно потянулся к тому месту, где только что была его возлюбленная. Ноги подкосились, и он упал на колени. Он думал, что ему будет больно, но внезапно пронзительное чувство любви ободрило его, и он наполнился силами.

— Ты прав, мальчик, — чуть слышно прошептал Натан, подумав о всех тех годах, когда он был портным в Эзилате — все это были года сомнений.

Натан поднялся, опершись на свой посох. Его колени дрожали, спину ломило, в руках не было сил, но он встал во имя своей любви. Лотар повернулся к нему и, увидев его бодрый взгляд, расплылся в улыбке.

В это же мгновение все вновь стихло, как тогда ночью, когда они слышали этот страшный рев. Улыбка исчезла с лица Лотара. Сердце в его груди забилось сильнее.

— Слышишь? — спросил он у Натана.

— Что?

— Как тогда… Тихо… — прошептал Лотар.

Натан прислушался. Позади них послышались шорохи. Что-то будто бы приближалось из глубины леса прямиком к ним. Лес навис над путниками густой тенью, небо затянулось темно-синими тучами, и солнце перестало светить. Натан и Лотар насторожились. Лотар трясущейся рукой потянулся к своему мечу на поясе. Между деревьев мелькнула большая тень.

— Вот вы где! — вдруг раздался голос Фина.

Это был Фин с конем. Он пошел на поиски отставших не по тропе, а через лес напрямик, чтобы срезать часть пути.

— Это был ты! — радостно воскликнул Натан, а затем прошептал: — Мы были уверены, что это приближается… оно.

— Нет, тут только я. — с улыбкой ответил Фин. — Озеро совсем рядом. Чего вы тут застряли?

— Ты меня так перепугал, — с облегчением выдохнул Лотар.

Он огляделся и поторопился вслед за Натаном, который уже почти поднялся к Фину. Ему казалось, что чудовище тоже где-то рядом. Чувство, что кто-то смотрит в спину, было сильнее прежнего. Ему хотелось бежать без оглядки.

Все собрались на берегу маленького озера. Оно было скрыто между деревьев за зарослями папоротника, ириса и камышей. Второе озеро, до которого добрались путники, звалось у местных Тулукан и располагалось на стороне долины, откуда пришли странники. Остальные озера располагались уже за перевалом. Вода в озере была очень прозрачной и имела голубой оттенок, будто аквамарин. Можно было посчитать все камушки и коряги, покоящиеся на дне. Все всмотрелись в воду, изумленные ее чистотой, и увидели, как из самого сердца озера вырываются потоки воды и поднимаются на самый его верх. Небольшие завихренья в том месте беспокоили водную гладь. От озера по неглубокой канавке куда-то вниз уходил еле заметный ручеек. Тулукан подпитывала густую растительность здешних мест, и та, став непреступной и непроглядной стеной, окружала его.

Лотар попил воду из озера и удивился, насколько вкусная она была. Хеливр заметил его удивление и пояснил:

— Это озеро священный глаз духа. Вода в нем тоже священная.

— Как на вкус? — поинтересовался Фин.

— Изумительно! — восхищенно ответил Лотар, — Попробуйте. Так освежает!

— Эта вода не простая, — вновь сказал Хеливр.

— Она священная? — ехидно спросил Фин.

— Ее пьют охотники, чтобы получить силы и храбрость для дальнейшей охоты.

Лотар замер: храбрость — это было то, что ему нужно. Он чувствовал себя трусом, но надеялся, что все поменяется. Он очень сильно хотел смотреть в глаза своим спутникам, не чувствуя вины.

Путники подкрепились и восстановили силы, а после двинулись дальше. Уклон не уменьшался и, когда они покинули озеро, вновь стало душно. На пути попадались валежники, которые преграждали путь бредущей вверх четверке. Отряд вновь стал растягиваться, но в этот раз Фин следил за отстающими. Через какое-то время тропа вывела вправо к обрывистому склону и исчезла из-под ног. Лотар и Натан нагнали Фина с конем, который уперся в спину Хеливра.

— Дальше придется идти без тропы вдоль обрыва, — нерадостно сообщил тот.

— Другой дороги не найдется? — обеспокоено спросил Натан.

— Нет, другой дороги нет.

Под обрывом слышался шум падающей воды. Натан осторожно подкрался к краю и увидел белую от пены реку, несущуюся по порогам прямиком на юг в долину, а справа был водопад, почти четырнадцать саженей в высоту. Вода казалась такой освежающей и манила к себе. От потоков воды веяло прохладой даже на таком большом расстоянии. Фляги Натана и Лотара вновь были пусты. Они хотели спуститься и наполнить их, но остановка не сулила быть долгой. Через мгновение отряд двинулся вверх по склону, и Лотар лишь с грустью вздохнул в последний раз, взглянув на бодрящий поток.