Странствие. Книга I

— Ай, была — не была, — воскликнул Натан. — Пусть будет, как Лотар желает. Идем через горы!

— Эх… — в голосе Фина все услышали глубокое разочарование. — Ну что ж, коли это мнение большинства, то тогда я повинюсь, но не говорите мне потом, что я вас не предупреждал!

Лотар был очень рад такому исходу. Путники аккуратно двинулись вперед навстречу опасности. Они пошли цепью. Ветер задувал все сильнее, и им приходилось кричать, чтобы услышать друг друга, и прикрывать лица от режущих его порывов и острых снежинок, которые норовили попасть в глаза и щеки. Но не успели путники сделать и шагу, как ледник под их ногами затрещал с необычайной силой.

Внезапно лед под ногами просел не меньше, чем на аршин, очень напугав путников и лошадь, которая встала на дыбы, как шальная, и дико заржала. Через секунду ледник просел еще настолько же. От неожиданности Лотар присел почти на корточки, а Натан поскользнулся и упал на спину. Фин закричал: «Натан!» Он глянул на Лотара и махнул рукой, показывая, чтобы он отполз к склону горы, а сам потянул лошадь к краю ледника. Слышалось, как будто подо льдом что-то посыпалось, но на этом, к счастью, все и закончилось.

Ледник шириной был сорок-сорок пять шагов, и каждый в их группе оказался по разным его сторонам: Фин и лошадь — слева, Натан все еще пытался подняться в середине и Лотар — справа. Все притихло, но на леднике в месте, где до этого стояли путники, образовалась просадка приличной глубины.

Видимо весеннее солнце хорошенько прогревало лед и в тонких местах они оттаивали и слабели. Лошадь, которая несла всю поклажу, оказалась обузой, ведь дальше с таким грузом идти было опасно. Когда ходишь по ледникам, всегда рискуешь. Этот ледник, к счастью, был небольшой, в нем нет глубоких и малозаметных трещин. Фин понимал, что опасности провалиться в глубокую трещину здесь нет.

— Идем наверх, чего смотрите, — сквозь ветер крикнул Фин. — Вы что думаете, это конец похода?

Натан и Лотар переглянулись. Натан встал не без труда и аккуратно перешел ледник на сторону Фина.

— Запугивает нас, никак, — буркнул Фин, имея ввиду горного духа. Натан косо посмотрел на Фина, а тот только улыбнулся с игривой коварностью.

Друзья поднялись и неуверенно побрели вверх по склону и через полчаса дошли до места, где долина ледника уходила плавно вправо, и перед ними предстал перевал Альтида[46]. Ох и высоким был он! Долина упиралась в склоны и в самом ее конце обрывалась, упираясь в отвесную стену, над которой навис висячий ледник. Под ним образовался огромный лавинный конус — он сошел недавно, снег не выглядел залежалым. Казалось, это был тупик, но у самого конца склоны по сторонам долины были не таким резкими. На них нависли здоровые снежные мешки, будто бы ждали добычу, чтобы ее сцапать, ослепительно сверкая белым цветом в изредка прорывавшихся сквозь пелену облаков лучах солнца. Подниматься там было практически самоубийством. Погода становилась все хуже. Темно-серые тучи, которые недавно были еще на горизонте, подплыли еще ближе. Угрожающе темнело вокруг, и даже блеск от снега потускнел и отдавал смертельной синевой. Холодный, пронизывающий ветер завывал. Накатил мороз. О теплом утреннем солнце можно было забыть, и сразу вспомнилась суровая зима, нещадно леденившую все вокруг.

Путники еще почти час поднимались по леднику и дошли до заснеженных склонов — они были более пологими в этих местах, чем до того, и, казалось, по ним можно было попытаться взобраться на перевал, но все же эта затея очень пугала. Натану одного взгляда наверх хватало, чтобы усомниться в правильности своего решения. «О, мой дед, на что же я согласился!» — в полголоса причитал Натан, но при этом не отступил. Первым вверх пошел Фин. Змейкой пролегал его путь по склону, за ним осторожно ступала вьючная лошадь. Она, в отличие от людей, предпочитала поддаться инстинктам выживания, но Фин потянул за вожжи, не давая ей иного выбора.

На снегу образовалась колея из следов первопроходца. Натан и Лотар пошли следом. Лотар тоже поднял взгляд наверх и увидел нависшую над их головами практически отвесную, зловеще темнеющую на фоне неба, снежную волну. Она неподвижно наблюдала за их подъемом, и в ней было что-то от страшных затаившихся хищников. И каждый из тех, кто сейчас шел по склону, молился про себя, чтобы ничто не заставило эту волну сорваться вниз к ним на головы.

Внезапно, с ветром мимо путников стали пролетать крупные хлопья снега. Март решил зло пошутить. Порывы усиливались, и теперь непроглядные потоки снега мешали видеть свой путь. Фин, оценивая ситуацию, сурово поджал губы — все это было очень плохо, и, если они и поднимутся на перевал, то там им придется остаться, пока погода не утихнет.