Странствие. Книга I

Варий и Хадегис были дружны. Они шли слева в крайних рядах. Оба рослые и мускулистые, особенно Варий. Он был очень крупным человеком, на голову выше Тита — фигура любого легионера городской стражи растворялась на фоне Вария. Он, не смотря на указания, снял шлем, как только они пересекли городские ворота, и шел без него. Его волосы, собранные в конский хвост, свободно свисали позади. Ему было сорок восемь, и выглядел он весьма суровым и прожженным опытом человеком, хотя по характеру был веселым, а иногда циничным, шутником. Варию было плевать, кто был алином, а кто был коренным эзилом. Ему было важно, чтобы человек, с которым он идет в бой, был проверенным. Светловолосый Хадегис был проверенным — он доверял ему свою жизнь всецело.

Комус был близким товарищем Тита. Они были похожи в поведении, мышлении и внешности. Одного роста, одного сложения, стандартные для армии короткие прически, типичная эзильская внешность. Род Комуса не обладал таким высоким положением, как род Люксидум, но в нем были военные, по чьим стопам шел Комус.

— Нас вывели за стены не для красоты и не для каких-то там тренировок, — бормотал Варий. Он с Хадегисом обсуждали неожиданный приказ, поступивший от начальства. — Поверь мне, сынок, я в этом деле варюсь сколько себя помню. Если что-то происходит неожиданно, значит что-то либо произошло, либо вот-вот произойдет.

— Да ладно, тебе Варий, это всего лишь двухдневный выход, — иронично отмахивался Хадегис.

— Вот увидишь.

Внезапно в разговор вступил Комес:

— Я тоже слышал, что что-то не так на севере. Говорят, что на подмогу мятежникам Примота пришли наемные кариумы. Кое-кто всерьез опасается, что они положили глаз на наши северные земли вдоль реки Дилана. Будто бы они хотят воспользоваться нашими внутренними проблемами, чтобы откусить свой кусок пирога. А еще говорят, валлийские мятежники собирают свои силы. Не спокойные времена.

— И как это все связано с нашим выходом? — недоумевая, спросил Хадегис.

— Войска надо подготовить к быстрой отправке к границе, — пояснил Комес поучительным голосом. Ему было приятно проявить свой авторитет на фоне без аргументированной болтовни Вария. — Да и маневры сами по себе не останутся незамеченными. Шпионы кариумов оповестят своих царей, что к нам соваться не стоит.

— Вождей, — решительно поправил его Хадегис. — У нас… В Митеилинах[25] нет царей, там вожди.

— Цари, вожди, какая разница? Мы им всем урок зададим, — пробурчал воинственный Варий.

Комус чуть заметно ухмыльнулся, почувствовав легкую досаду за недооценку боеспособности его родного народа. Товарищи заметили его оговорку — это вызвало улыбку у Вария, но вот Комус и Тит холодно проигнорировали ее.

Воины шли некоторое время молча, пока строй не оказался на подступах обширной поляны. Войско шло именно в это место. Командиры повернули к центру и отдали распоряжение возводить лагерь. Длинный строй солдат, будто чешуйчатая змея, извиваясь пополз по зеленому лугу, истаптывая траву, а потом внезапно рассыпался и превратился в муравьиный рой, кишащий по всей округе.

Строительство лагерей было делом, отлаженным в армии — каждый знал свою задачу. Единые правила и стандарты возведения шатров, рвов и частоколов гарантировали, что лагерь будет построен быстро и без лишней суеты.

Тит и его люди принялись за дело — они копали рвы. Они скинули свой скарб, доспехи и взялись за лопаты. В процессе Комес спросил у Вария:

— Варий, как твоя красавица-любовница?

— А-а? — удивленно переспросил тот.

— Тасия, — уточнил Комес, а потом звонко смеясь добавил: — Увидеть бы ее еще разок…

Варий не отреагировал на смех. Он усиленно работал лопатой и сначала ответил несвязанное:

— Нормально… Как заявилась ко мне, так давай рыдать несколько дней подряд. То она слезы все пускала, как пришла от своего купчика, а тут поутихла. О, я вспомнил: она мне такое рассказала!

— Так что рассказывала? — заинтересовался Комес.

Варий с силой воткнул лопату в землю, протер рукой лоб, сплюнул и сказал:

— Да говорит, что к ним Оликус приходил. Будто бы его Онестус просил Натана запугать… ну того портного. Ну она подслушала их разговор, разозлилась на мужа и ушла — последняя капля, говорит, была. Не может с подлецом жить. Меня, похоже, плохо знает. — засмеялся Варий.

— Что ты сказал?! — резко ворвался в разговор Тит.

— «Меня плохо знает», — повторил Варий.

— Нет, до этого, про Оликуса!

— Сказала, что Онестус просил Оликуса припугнуть Натана.

Эти слова оказались неожиданными для Тита, да и для его спутников, кто был в курсе событий. Некоторые поговаривали, что Оликус промышляет темными делишками, но, чтобы он имел такое низкое дело с купцами — это уже ниже некуда.

— Я не могу этому поверить. Она знает Оликуса?

— Говорит, он частенько к ним захаживал. Иногда Онестус ему платил дань за «крышу», иногда по другим делам. И под «другими делами», получается, она имела ввиду явно не дружеские посиделки.

— И ты сообщаешь это только сейчас?! — гневно воскликнул Тит.