Странствие

Подарок вновь ускорился, и оглянувшись, увидел, что парень метнулся за ним. Быстрый! Ростом он ничуть не выше, возрастом постарше и телом немного плотнее. С вихрастыми кудрями и веснушками на переносице. Подарок стал пятиться боком, словно краб-стригун.

— Тебе чего? — осведомился он. Если не отстанет — напорется на нож.

Парень придвинулся ближе, Подарок потянулся к ножнам… Да что там вытащить нож и моргнуть не успел, как вдруг вскрикнул от толчка и нежданной боли в руке! Правое плечо проколото насквозь, а его противник стоял почти вплотную, держа окровавленное шило в кулаке.

Подарок осторожно поднял левую руку к поясу, стараясь все же выхватить нож, и тут же получил еще один укол — уже в левую кисть.

— Гнида! — Подарок выцелил кулаком в зубы ублюдку, но тот играючи уклонился и двинул Подарку в челюсть так, что он врезался в стену и ударился об нее затылком.

Голова раскалывалась и кружилась… Парень сощурил глаза — жестокие, смотрящие с ненавистью.

— Ты клещ, — сказал, словно пригвоздил, он.

Подарок осел на полусогнутых ногах. Рукав пропитывался кровью, она капала еще и с кисти, на зубах и языке тоже возникла соль. Его поглощал страх. «Этот ублюдок меня убьет!»

— Снимай пояс с ножом и поднимайся! — парень протянул руку. — И не глупи. Ты мне живым нужен!

Подарок собрался повиноваться, но победитель вдруг отскочил назад на пару ярдов. Клещ повернул голову и облегченно вздохнул. Из переулка показался Счастье, за ним шли Дым и Бородатый.

— С тремя справишься, колосок? — улыбнулся Счастье.

— Нет, — отвечал тот спокойно и не спеша отходил.

— Вставай быстрее и беги! — приказал Бородатый Подарку.

Подарок с усилием встал и, стараясь не упасть, отбежал в тыл. В ладонях Счастья блестели два коротких ножа. Неуловимым движением он метнул один. Проклятый жнец увернулся и заорал в голос:

— Все сюда! Все сюда! Клещи здесь! Клещи здесь!

Парочка зевак невдалеке стала разбегаться в стороны.

— Трусливый колосок, — помрачнел Счастье. — Отходим! Отходим к Провальному дому, — сообразил он.

Укрытие недалеко! Доходный дом, когда-то хороший, многокомнатный, осел, растрескался и обвалил одну стену. Его красные кирпичи воровали все, кому не лень. Где-то в подвалах дома вход в катакомбы. Счастье должен знать где…

Они побежали в сторону дома, но жнец увязался за ними, словно злобная собака. Вот если бы Счастье взял лук…

Укор говорил, что после похищения все клещи выберутся из города через катакомбы. С духами сие обговорено, вот только помнится ночью нужно было идти.

Когда они добрались к цели, Подарок выдохся и устал. Ему удалось остановить кровь, скрестив руки на груди, а левую кисть засунув подмышку. Губы распухли, и языком ворочать стало тяжело. Демон с ним, лишь бы уйти живым! Он чуть ли не с облегчением полез по острым камням, битому кирпичу и мусору.

Счастье остановился перед большой ямой — это или провал, или ее раскопали, чтоб без помех спускаться в подвал. Подарок услышал крики жнеца и свысока взглянул на улицу около дома.

Жнец лез в развалины прямо к ним, не переставая раздирать горло. Ну и храбрец! А может к нему на подмогу бегут другие жнецы или стражники легиона?

— Идите вперед, — приказал Бородатый. — А я притаюсь где-нибудь и прикончу этого наглеца.

Счастье не согласился.

— Укор велел забрать малого и уходить из города. Нужно поторапливаться, пока нам не закрыли все пути.

— Так поторопись! В Спорных Землях цветков нанюхаешься!

Счастье помладше Бородатого, и он пропустил оскорбление мимо ушей.

— Я слышал, у Лойона есть какой-то помощник. Не рискуй! Если они возьмут тебя, то подведешь всех клещей, расскажешь им все, что знаешь.

Подарок тоже знал о молодом брюнете, жнеце очень опасном. Нет, очевидно, это не он!

— Жнец уже близко! — вскричал Дым и полез в провал.

— Решай сам, — сказал Счастье, спускаясь за ним, — но я его запомнил. Мы еще выследим его и подловим.

Подарок полез третьим, а Бородатый, как и хотел, последним, прикрывая их.

Внизу начиналась темнота. Хлопотное случилось дело…

Запахло сырой землей, гнилью и тухлой водой. Свет мерк с каждым шагом, но то не объятия Безжалостной — они вступают в угодья Двуглавого Демона.

— Ты хоть знаешь куда идти? — спросил сзади Бородатый.

— Как-нибудь выберемся, — пообещал Счастье. — Может помогут духи.

Глава 19. Земли Бурого клана

Болотные шары тонка или на языке этих глупых созданий — твуйя, по свидетельству Кансаруса, превращали добрые пашни в гнилые болота. Нет, если щедро присыпать мякоть твуйя перцем, забить вонь смесью куркумы, райского зерна и цедры, то вкушать тонкскую гадость вполне можно. Повар Кимирры как-то готовил плоды, фаршируя их гусиной печенкой, и блюдо показалось Гулую неплохим. Хотя жевать плотные, серо-грязные, словно хмурые облака, волокна твуйя приходилось подолгу. Гулуй иногда оборачивался в седле, проверяя взглядом колонну легионеров и понимал, что им придеться подкрепляться твуйя, возвращаясь домой.