Странный приятель 1 - 4

  - Хм...- Усмехнулся Ренки. - Наш всезнающий оу Готор, говорит что это сделали ветер и вода, и что им на это понадобились миллионы лет.

  - Э-э-э... Только не подумайте, ваша милость, что я высказываю сумления в словах полковника... - Влез в разговор Гаарз, среди солдатни строго придерживающийся субординации. - Да тока помню, что жрец Культа Героев что жил при храме на нашей улице, говаривал будто Империя-то зародилась всего три тысячи лет назад. А миллион, слыхал я, это куда поболее будет, так чта - когда ж это ветер и вода поработать успели?

  - Ну так... - Пожал плечами Ренки. - Жили люди и до Империи...

  - Так разве ж это была жизнь?! - Убежденно высказался сержант Йоовик.

  - Хе-хе... Непременно спрошу об этом у Готора. - Ренки внезапно развеселился, и сам же поторопился приструнить это веселье. - Ладно ребята, смотрите в оба и не забывайте огладываться. Не упустите врагов, и не подстрелите друзей. Ты ведь помнишь Йоовик, что пока по нам не начали стрелять - все вокруг наши друзья?

  - Да уж такое забудешь... - Усмехнулся Йоовик. - Тока вот, уже наверное пятый час скалы эти топчем. Тропа вон есть. Следы даже человечьи встречаются и помет овечий везде, значит стада тут гоняют. Да тока будто вымерло все...

  - Знаешь что... - Задумался Ренки. - Давай сделаем так. Вон, видишь, тропинка за скалу сворачивает? - Зайдем туда, и положим на видном месте часть подарков. Потом отойдем назад, и разобьем стоянку. Пообедаем, подождем когда солнышко через зенит перевалит. А там уж, перед тем как назад пойти, проверим не клюнул ли кто на нашу наживку?

  Клюнули. Когда спустя пару часов Ренки с отрядом подошел к большому камню, на который чуть раньше выложил с десяток ножей и топориков, связку бус и браслетов и несколько мешочков с солью и перцем накрыв все это зеленой ветвью - подношения уже не было. Зато вместо него стояла хитрого плетения корзина наполненная твердыми шариками из сушеного овечьего творога. Связка каких-то клубней, и "ответные" бусы и иные украшения, сделанные из слюды.

  - Может выйдете, поговорим? - Прокричал Ренки, и окрестные скалы многократно вернули ему этот крик в виде эха. - Мы не желаем вам зла, и не претендуем на ваши земли, или какие-то ваши богатства. Мы ищем лишь знания... Если вы понимаете что это такое. ...Не отзываются. - Пожаловался он Гаарзу, когда спустя минуты три, никто так и не откликнулся на его зов. - Ладно. - Проорал он снова. - Думаю, вы и так знаете где находится наш лагерь. Приходите поговорить. Гарантируем вашим посланцам полную безопасность, и довольно вкусный ужин! ...Ну, на сегодня хватит. Возвращаемся назад. - Скомандовал он своим солдатам. - И не забывайте, - хотя вокруг сплошь наши друзья, бдительность терять не стоит.

   Заходящее солнце выдавило из окружающих скал длинные тени, сделав пейзаж еще более причудливым, когда из-за очередного поворота разведчикам Ренки стал виден лагерь. Ничего не может подбодрить уставшего солдата так, как знакомый вид палаток, и ароматы булькающей в походных котлах каши, и потому все невольно прибавили шаг. Увы, но вид лагеря, даже у старых ветеранов, притупляет бдительность. Только этим и можно объяснить, что когда из тени очередной скалы выступили трое человек, почти все вздрогнули, а кое-кто даже и скинул с плеча мушкет. Впрочем - зеленые ветки в руках чужаков, а главное - их малочисленность, быстро внесли успокоение в ряда ренкиного воинства.

  Чужаков пригласили в лагерь, и они приняли это приглашение.

  Туземцы пришли..., посмотрели по сторонам... несколько смущаясь роскоши и великолепия отужинали за столом вместе с благородными. Послушали их заверения в исключительно мирном характере миссии, и... - ушли, так толком ничего и не сказав, зато не забыв прихватить многочисленные и весьма щедрые подарки, коими их одарили.

  - Не стоит и печалится. - Махнул им вслед рукой Готор. - Не думаю что эти ребята чего-то всерьез решают. Явно - уровень, максимум - деревенский староста. А коли местные края, как-то противостоят Аэрооэо и прочим завоевателям уже многие годы, тут есть кто-то посерьезнее. ...Что будем делать? - Просто двинемся дальше.

   И двинулись. Шли неспешно, поскольку все припасы приходилось тащить на себе, ведь ни лошадей, ни верблюдов, ни волов с собой на лодках не привезешь. А у местных... кажется даже если бы и удалось с ними договориться - разжиться бы можно было бы разве что овцами, а грузоподъемность овцы, как известно, крайне не велика.

  Три дня экспедиция продвигалась вглубь Драконьих Зубов, не встречая ни сопротивления, ни поддержки от местных жителей. Разведка, постоянно высылаемая исследовать каждую обнаруженную тропинку, людей так и не нашла. А те несколько деревенек, что нашли отряды разведчиков оказались покинутыми. Причем, похоже было, что крестьяне их населявшие, не только успели угнать весь свой скот, но и утащить весь, сколько-нибудь ценный скарб, что означало, что служба оповещения у местных была налажена весьма неплохо.