В 1949 г. в США был уже готов план войны с Советским Союзом, исходя из которого в первом ударе предполагалось сбросить 300 атомных бомб на 100 городов СССР. Когда были рассекречены американские доклады спецслужб, стало ясно, что во 2-й половине 1940-х гг. главной задачей США было не допустить, чтобы СССР мог достичь военного уровня США. Американскому населению прививались мысли, что война с Советским Союзом является неизбежной и что первыми пустить в ход атомное оружие должны США.
Ряд историков, в основном западных и американских, считают, что послевоенная политика СССР носила экспансионистский характер. Этой версии придерживаются и некоторые российские исследователи. Однако факты свидетельствуют о том, что после окончания войны Советский Союз не имел военной мощи, равной мощи США. Так, у СССР не было авианесущих кораблей и палубных самолетов, а также стратегической авиации, количество боевой техники морского флота США превосходило количество советской в 9–19 раз. До августа 1949 г. СССР не обладал атомным оружием. План, выработанный советским военным командованием в конце 1946 – начале 1947 г., являл собой оборонительную доктрину, он так и назывался: «План активной обороны территорий Советского Союза». Думается, тезис об агрессивности Советского Союза был необходим для того, чтобы оправдать претензии самих Соединенных Штатов на мировое господство. Кроме того, сам У. Черчилль в своих воспоминаниях подчеркивал, что война против фашистской Германии была «единственным звеном, связывающим союз России и западных держав». Наконец, и США, и Великобритании определенно не понравился тот факт, что в Восточной Европе появились дружественные Советскому Союзу режимы, а вместе с их возникновением рухнула надежда на создание вокруг Советского Союза «санитарного кордона».
Между тем две Парижские конференции 1946 г. закончились провалом: бывшие союзники так и не нашли устраивающих все стороны решений по поводу германской проблемы. Западные державы настаивали на предоставлении Германии возможности развиваться самостоятельно. Советский Союз в своей оккупационной зоне начал проводить аграрную реформу, национализировать промышленность и создавать смешанные советско-германские предприятия, которые производили продукцию для Советского Союза (взамен не оправдавшему себя вывозу оборудования с немецких заводов).
Далее разразились греческий и турецкий кризисы, поскольку Югославия, Албания и Болгария, которые находились в зоне советского влияния, оказывали помощь греческим коммунистам. Что же касается Турции, то от нее СССР требовал скоординировать с ним свои действия по охране проливов. США усмотрел в этом шаге давление на Турцию со стороны Советского Союза и, соответственно, угрозу своим интересам в этом регионе. В результате американцы отправили в восточный сектор Средиземного моря довольно внушительные военно-морские силы.
Западные державы и Советский Союз предприняли еще одну попытку собрать новое совещание министров иностранных дел, на этот раз в Москве, в марте 1947 г. Но и тогда стороны не пришли к единству. Американцы предложили заключить договор о нейтралитете Германии, советская сторона в лице В. Молотова отвергла это предложение. Соответственно, была отвергнута и просьба СССР о репарациях. Свой отказ западная сторона объяснила тем, что репарации «понизят жизненный уровень немцев до такой степени, что Германия превратится в очаг беспокойства в центре Европы». По оценкам специалистов, СССР получил оборудования с немецких заводов на сумму 3,7 млрд долларов, хотя рассчитывал получить в 3 раза больше.
Вскоре (в июне 1947 г.) госсекретарь США Дж. Маршалл представил свой план восстановления экономики в Европе, призванный «помочь европейцам снова обрести экономическое здоровье, без которого невозможны ни стабильность, ни мир». Согласно этому плану США выделяли на 1949–1952 гг. для развития европейской промышленности 20 млрд долларов (сюда входили кредиты, займы, субсидии). Проблеме экономической помощи европейцам должна быть посвящена намеченная на июль конференция в Париже. В ее работе могли принять участие все желающие страны. Советская делегация во главе с В. Молотовым сначала положительно отнеслась к предложению западных коллег, однако вскоре выразила свое несогласие по поводу экономического плана американцев, аргументировав это тем, что «поставленные под контроль европейские страны потеряют ради удовлетворения нужд и желаний некоторых великих держав свою независимость как в экономическом, так и в политическом плане». Советская сторона прервала переговоры и уехала в Москву. Под влиянием СССР и некоторые другие страны социалистического лагеря, такие как Польша, Чехословакия, тоже отказались участвовать в переговорах, хотя первоначально у них и было такое намерение. Вслед за Польшей и Чехословакией о своем отказе участвовать в конференции заявили Румыния, Венгрия, Албания, Финляндия. Историки считают, что с этого момента – июля 1947 г. – и произошел раскол Европы.