Перед тем как провести конференцию руководителей союзных держав в Потсдаме, было решено осуществить предварительные переговоры. Г. Трумэн предлагал провести их в Москве и направил своего личного представителя. На московской встрече, которая проходила с 26 мая по 6 июня, были рассмотрены проблемы, которые возникли во взаимоотношениях СССР и США, и были найдены пути их разрешения. Кроме того, определенные достижения появились и в польском вопросе. Так, 28 июня 1945 г. было сформировано Временное правительство национального единства. Ядром его стало прежнее правительство, которое на Ялтинской конференции признал Советский Союз. На следующий день, 29 июня, польское правительство признала Франция, а еще через неделю – США и Великобритания.
Приближалась Потсдамская конференция. По инициативе Г. Трумэна дата ее открытия была намечена на 15 июля 1945 г. Американский президент рассчитывал, что к тому времени пройдет испытание атомной бомбы и, таким образом, с Советским Союзом можно будет вести разговор с позиции силы. Вместе с тем Г. Трумэн понимал, что жесткое давление на СССР, пока он и США не завершили совместный разгром Японии, по меньшей мере неуместно.
На конференции в Потсдаме присутствовали И. Сталин, Г. Трумэн, У. Черчилль (позже его сменил новый премьер-министр К. Эттли), а также ряд министров иностранных дел, их заместители и представители военных ведомств. И. Сталин предложил Г. Трумэна в качестве председателя конференции. Главное место в ее ходе занял вопрос о политическом устройстве Германии. Несмотря на то что официально США и Великобритания согласились с позицией Советского Союза «не расчленять и не уничтожать Германию», как свидетельствуют многие документы, на самом деле намерения у западных держав были прямо противоположные. СССР в этом вопросе занял твердую позицию, в результате чего США и Великобритании не удалось воплотить в жизнь свои замыслы. В свою очередь, Советский Союз выступил с предложением создать Временное общегерманское правительство. Однако и США, и Великобритания отвергли эту инициативу. В результате в германском вопросе были приняты соглашения по главным направлениям общей политической деятельности, которые страны – участницы конференции обязались проводить по отношению к Германии. Собственно, эти решения нельзя было назвать новыми, поскольку они были приняты еще во время войны. Основными из них стали искоренение фашизма и реваншизма, обеспечение мира в Европе и в самой Германии, а также осуществление в ней демократических преобразований.
Участники конференции приняли решение в ближайшем будущем не создавать «центрального германского правительства». В своей политике по отношению к Германии они обязались действовать в соответствии с «политическими и экономическими принципами, которыми необходимо руководствоваться при обращении с Германией в контрольный период». Эти принципы уже были обозначены ранее: денацификация (искоренение всего нацистского), разоружение и демократизация.
В ходе конференции был окончательно решен польский вопрос. Все участники еще раз подчеркнули, что эмигрантского польского правительства больше нет, что единственное правительство Польши – это Временное правительство национального единства. Кроме того, была определена польско-германская граница, которая проходила от Балтийского моря (к западу от Свинемюнде) и далее по Одеру и Западной Нейсе. На конференции было решено часть немецкого населения, которое оставалось в Польше, переправить в Германию; это решение касалось и новых территорий, которые были переданы Польше. Еще раз был подтвержден факт передачи Советскому Союзу Кёнигсберга, соответствующее решение о котором было принято на Ялтинской конференции. И наконец, был создан Совет министров иностранных дел, основными задачами которого в самое ближайшее время была определена разработка договоров о мире с Финляндией, Венгрией, Болгарией, Италией, а также договора о мирном сотрудничестве с Германией.