Страха не существует

Никлас ис-Халла XI был мужчиной сильно за тридцать. Надо сказать, что художники сильно преувеличивали его внешние данные. На мой вкус король был некрасив: худой, высокий и угловатой комплекции, с крупными чертами лица. В глубоко посаженных сиреневых глазах сиял нехороший огонек. Шипастая корона из черно-золотого льда, пожалуй, была самой симпатичной частью образа. Король усмехался, не торопясь окидывая нашу компанию цепким, колючим взглядом. Парни синхронно склонились перед королем, Астарту по этому поводу пришлось даже встать.

А я продолжила сидеть и открыто смотреть на ледяного короля.

— Рад приветствовать вас, эльд-Лааксо, в столице своего мира, — произнес Никлас.

Ладно, голос у него был что надо. Низкий, с легкой хрипотцой. Эдакий властный лорд, показывающий всем в этом зале, кто тут самый главный.

Да разве ж я спорю?

— Благодарю за приглашение, — мило улыбнулась в ответ.

Честное слово, я готовилась к словесным баталиям, возможно, интеллектуальной дуэли, но вообще никак не ожидала следующего вопроса:

— Вы подарите мне первый танец?

О, какая вокруг упала тишина!

Из всего, что я знала о королевских ледяных балах, Никлас танцевал или с женой, ныне покойной, или со своими фаворитками. Мне даже не пришлось изображать максимальное удивление, чтобы спросить:

— А я слышала, что Ваше Величество не танцует.

— Нелепые слухи. Я лишь не мог танцевать без вас.

— Сложно танцевать без партнерши, — заметила я.

Толпа выдохнула. Не то чтобы я нарывалась, но и восхищения с пресмыканием не выказывала. Король же внезапно рассмеялся:

— Вы даже еще забавнее, чем мне рассказывали.

Забавнее? Я ему что, домашняя живность? Однако спрашивать вслух не стала.

— Увы, Ваше Величество, я уже обещала все свои танцы жениху.

Даже грустненькую мордашку постаралась состроить! Но ледяной не купился. Собственно, согласно тому же поганому этикету, приглашение короля перебивало любое другое, а отказать ему можно было только в случае собственной скоропостижной кончины.

Но я не его подданная, чтобы подчиняться этому правилу.

— Уверен, ваш жених не будет возражать против одного танца, — улыбнулся Никлас.

Хищно, с вызовом. Я-то, конечно, не его подданная, а вот ис-Лотиан — очень даже в его власти.

— Мой король… — начал было Астарт, но я уже рывком поднялась на ноги.

— Один танец, — сказала я, закрепляя договоренность.

— Если вы не попросите о большем, конечно же, — сиреневые глаза короля нехорошо вспыхнули.

Посмотрим, как он будет улыбаться, когда я отдавлю ему все конечности.

Никлас сделал неуловимый жест рукой и откуда-то полилась неизвестная музыка. Я обеспокоенно посмотрела на ледяного короля, ведущего меня в центр зала, и негромко произнесла:

— Ваше Величество, я самая скверная партнерша по танцам, которую вы могли найти в этом зале. Я понятия не имею, что сейчас играет, и как это танцевать.

— Не волнуйтесь, Сольвейг. Вам не о чем беспокоиться, ведь я веду.

Люди вокруг нас расступались, освобождая пространство, становясь в позиции. Мы с Его Величеством, естественно, заняли центр. Традиционно, любой бал открывал полонез. Не всегда классический, но тем не менее. Однако, музыка по-прежнему осталась незнакомой для меня. И лишь когда вступление завершилось, и начался сам танец, я поняла, что на самом деле открывает бал.

Огненный полонез.

За этот необременительный подарок Его Величество был одарен совершенно искренней и радостной улыбкой, которую, к моему удивлению, ледяной король внезапно отзеркалил.

Пары шагнули друг другу навстречу, девушки посмотрели налево, юноши — направо.

Слева у колонн стоял Астарт. Ис-Лотиан старался выглядеть равнодушным, но его выдавало все — от позы до плескающейся в глазах магии.

Девушки посмотрели налево — юноши направо.

Справа у колонн стоял Ааррон и в точности повторял Аста. Та же напряженная поза, та же неприкрытая магия в глазах.

Пары посмотрели друг другу в глаза.

Никлас был выше меня на полторы головы, но каблуки умных туфелек сгладили разницу в росте. Ледяной король смотрел на меня, как смотрит хищник на добычу перед смертоносной атакой.

Вот только этот хищник не знал, что я не просто могу, а я посмею дать сдачи.

Пары сделали шаг назад и начали обходить друг друга по кругу по часовой, смотря на партнеров. Там, где ступал Никлас, на белом паркете расцветал узор черного с золотым отливом льда. Там, где ступала я, лед испарялся под всполохами пламени с моего подола, не оставляя после себя ни лужи, ни пара.

Следующая позиция — пары поднимаю левые руки и, почти касаясь ладоней друг друга, идут по кругу против часовой. В огненном полонезе это была позиция максимального напряжения, у влюбленных меж ладоней искрило, у счастливо женатых пар — полыхало. Но между льдом и пламенем не могло быть никакой магии.

Не должно было быть.

Но мы не сделали и четверти оборота, как я почувствовала лютый холод, и моя левая рука начала покрываться толстой коркой черного с золотым отливом льда.

Никлас ис-Халла XI оказался чудовищно сильным магом и не стеснялся мне об этом намекнуть.