Страха не существует

И я не то поняла, не то почувствовала, что если прогнусь под него хотя бы на долю секунды, хотя бы на одно мгновение, меня размажут прямо по этому белоснежному паркету и скажут мировой общественности, что я сама была виновата и просто не умела танцевать.

Мы завершили круг, и я с милой улыбкой, не сводя глаз с Никласа, резко опустила закованную в лед руку. Осколки разлетелись по всему полу, а парочка особенно удачных вошла перпендикулярно в паркет.

Пары поменяли руки, направление движения по кругу и все повторилось. Снова закованная без прикосновений в лед рука, снова дворцовый паркет пострадал.

Ледяной король улыбался и смотрел на меня с пугающим восхищением.

Шаг навстречу:

— У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, — заявил Никлас.

Вряд ли он мог мне предложить что-то интересное, но подыграть стоило:

— Звучит интригующе.

Мы снова пошли по кругу, смотря друг другу в глаза, но уже настолько близко, насколько не позволяли ледяные приличия.

— Вы ведь знаете, что я по традиции танцую лишь с фаворитками.

— Все когда-нибудь меняется, — равнодушно ответила я.

— Вы бы отказались? — удивился Никлас.

— Естественно, — я сменила направление движения по кругу.

— Вы очаровательны. За один лишь слух любая в этом зале готова если не умереть, то точно убить. Быть фавориткой короля — это так же почетно, как и выгодно.

— Я вас сильно шокирую, если скажу, что не ищу от вас выгоды?

— Все так говорят в начале. Но вы, женщины, предсказуемо падки на власть и деньги.

Мы замерли, музыка лилась обманчиво-спокойная. Я запрокинула голову и отчетливо произнесла:

— Я помолвлена.

— И что? — искренне удивился Никлас.

— И все, — отрезала я.

Никлас улыбнулся:

— Я знал, что вы откажетесь.

И, прежде чем я облегченно выдохнула, добавил:

— Поэтому мое предложение звучит так…

Мужчины опустились на одно колено перед партнершами.

— …выходите за меня.

Девушки должны были обойти партнеров по кругу, едва касаясь кончиками пальцев протянутых для поддержки ладоней мужчин, но я замерла, шокировано смотря на коленопреклоненного Никласа. Круг завершился, мужчины встали, и Никлас встал вместе со всеми.

Проигрыш закончился, и музыка взорвалась.

В настоящем огненном полонезе эта часть танца была самая интересная. По движениям она повторяла предыдущую, но была быстрее, сильнее, опаснее. Партнеры прижимались друг к другу там, где раньше сохранялось расстояние, держались за руки там, где до этого был лишь намек на прикосновение, и высекали огонь при каждом движении.

Я прижалась к Никласу, посмотрела налево. Астарт стоял в той же позе, словно скованный льдом. Посмотрела направо — Ааррон не сдвинулся ни на миллиметр.

Ледяной король посмотрел в мои глаза и даже чуть наклонился, словно желая поцеловать, но я отпрянула назад, оставляя на паркете огненный след.

Движение по кругу: я — слишком быстрая, он — слишком медленный, и я обогнала его на целый круг, заставляя воздух вокруг нас полыхать.

Никлас схватил меня за руку, замораживая пальцы до самых костей, заставляя руку становиться хрупкой, точно стекло, а регенерацию работать на полную. В ответ я прожгла его взглядом, а заодно заставила осыпаться пеплом королевскую перчатку и рукав пиджака.

Мы сменили руки и все повторилось. Никлас пробует покалечить меня, я же раздеваю его огнем.

Шаг навстречу, рука в руке, его ледяная ладонь на раскаленной коже моей талии, моя ладонь на его плече обращает в пепел остатки пиджака.

Я дернулась, но хватка у Никласа была железная:

— Веду я, — зло выдохнул мне в губы ледяной король.

— Как вам будет угодно, — улыбнулась я, вливая свой огонь через его оголенную кожу.

Кружение вправо, кружение влево. Мой партнер выдыхал сквозь сжатые зубы, в отместку вымораживая мне позвоночник до самого черепа. У меня перед глазами расцветали белые пятна, но я не собиралась доставлять ему удовольствие и продолжала улыбаться.

Не знаю, кто бы не выдержал первым — он или я, — но движение закончилось. В прошлой части мужчины становились на колени, а на этот раз женщины медленно сползали по партнерам на самый пол.

Но мы с Никласом стояли в обнимку, мое черное пламя с его тела перетекало в его черный лед на моем, и золотые блики стирали различия между нашей силой.

— Итак, ваш ответ? — спросил Никлас, смотря мне в глаза и прижимая к себе.

Я молчала, а мужчина склонился и прошептал мне на ухо:

— Впрочем, я даже немного завидую юному Лотиану. Такая поистине королевская преданность достойна восхищения. Если нужно, я с удовольствием женюсь на его вдове.

Так старательно сдерживаемая злость прорвалась наружу, заставив меня утроить поток вливаемой в плечо короля огненной силы. И едва ли кто-то заметил, как Никлас завалился на меня и захрипел.

— Никогда не угрожай мне или моим людям, — произнесла я на ухо ледяному королю, и оборвала поток силы.

Никлас судорожно вздохнул, резко выпрямился и отступил от меня на шаг. Я повторила его движение, чтобы никто не заподозрил Его Величество в позорном бегстве.