Страх открывает двери

— Пилота… Пилота, который вел самолет… Я имею в виду истребитель, что сбил самолет, летевший с ценным грузом…

— Так вот почему они не могли найти этого пилота! — Я кивнул. — Боже ты мой, да вы просто конфетка! Но вы совершили ошибку, Ройал, убив его раньше времени. Еще до того, как он показал вам то место, где был сбит самолет… Это Вайланд вам приказал?

Ройал кивнул.

— Вы слышали мой вопрос?

— Да, все приказы мне отдавал Вайланд.

Наступило короткое молчание. Я посмотрел в иллюминатор и увидел какое-то странное существо, похожее на акулу. Она появилась в полосе света, бесстрастно уставилась на батискаф, потом — на разбитый самолет и, лениво вильнув хвостом, исчезла. Я отвернулся и похлопал Ройала по плечу.

— Постарайтесь привести в чувство Вайланда!

Пока Ройал возился со своим боссом, я отрегулировал воздухоочистительное устройство — я не хотел, чтобы атмосфера нормализовалась слишком быстро. Прошла минута или две. Дыхательная система Вайланда была сильно нарушена, но он еще дышал. Открыв глаза, он стал дико озираться и, когда увидел меня с пуговицей в зубах, сразу испустил пронзительный крик — ужасный, бьющий по нервам крик, который особенно резко прозвучал в нашем тесном металлическом пространстве. Я наклонился, чтобы шлепнуть его по щекам и вывести из состояния панической истерии, но Ройал опередил меня. Он уже видел проблеск надежды и был намерен сделать все, чтобы раздуть этот крошечный огонек. Он поднял руку и отнюдь не нежна обошелся со своим боссом.

— Прекратите. — Он сильно потряс Вайланда за плечо. — Прекратите ваш визг! Тэлбот говорит, что сможет его поднять.

Постепенно вопли затихли, и Вайланд уставился на Ройала глазами, в которых страх и безумие стала постепенно отступать перед слабыми проблесками понимания.

— Что… что вы сказали, Ройал? — хрипло проскулил он.

— Тэлбот говорит, что сможет поднять батискаф. Говорит, что обманул нас… Говорит, что эта штука, которую он оставил наверху, на столе, не имеет значения. Он может поднять батискаф! Может поднять!

— Вы… вы в самом деле можете это сделать, Тэлбот! — Глаза Вайланда широко раскрылись. В его срывающемся голосе зазвучала мольба, и все его тело приняло позу молящего. Он все еще не смел ни на что надеяться, ум его уже побывал в царстве теней, и он не мог поверить, что снова увидит свет. — Вы можете вызволить нас отсюда? Вы… даже теперь вы…

— Может быть, да, а может быть, и нет! — Мой тон, несмотря на хрипоту, был как раз в меру равнодушен. — Я уже говорил, что предпочел бы остаться здесь, внизу. Но я могу и передумать. Подите-ка сюда, Вайланд.

Дрожа всем телом, он поднялся на ноги и приблизился ко мне. От дрожи он едва мог стоять на ногах. Я схватил его здоровой рукой и за лацканы и притянул к себе.

— Воздуха осталось минут на пять, Вайланд. Может быть, даже и меньше… Скажите мне, какую роль вы играли во всем этом деле до встречи с генералом?

— Вызволите нас отсюда! — простонал он. — Здесь нечем дышать! Мои легкие… я… я не могу вздохнуть… — Видимо, он не преувеличивал. Он так наглотался углекислоты, что его дыхание шло в одном ритме с биением сердца. — Не могу говорить. Не могу…

— Говорите, черт вас возьми, говорите! — Ройал схватил его сзади за горло и затряс с такой силой, что голова Вайланда начала болтаться в разные стороны, как у сломанной куклы. — Вы что, хотите подохнуть, Вайланд? Говорите! Я не собираюсь тут подыхать вместе с вами! Говорите же!

И Вайланд заговорил. Менее чем за три минуты, задыхаясь, кашляя и всхлипывая, он рассказал мне о том, что я хотел узнать, о том, как он заключил сделку с одним из кубинских министров и несколько недель держал наготове самолет, как он дал взятку офицеру, ведавшему разведывательной радарной установкой в западной зоне Кубы, как он подкупил довольно влиятельное лицо в Колумбии, как наш самолет выследили, атаковали и сбили и как он велел Ройалу избавиться от тех, кто способствовал успеху его авантюры. Он начал было говорить и о генерале, но я, поднял руку.

— О’кей, Вайланд, достаточно! Ступайте-ка на свое место! Я переключил воздухоочиститель на максимум.

— Что вы сделали? — с испугом прошептал Вайланд.

— Впустил немного свежего воздуха… Вам не кажется, что здесь немного душновато?

Они уставились друг на друга, потом — на меня, но промолчали. Я мог ожидать от них взрыва возмущения, ярости, злобы, но ничего подобного не последовало. Ими овладело одно лишь всепоглощающее чувство — страх. И они знали, что всецело находятся в моей власти.

— Так кто же… Кто же вы, Тэлбот? — прохрипел Вайланд.

— Думаю, что вы могли бы назвать меня полицейским. — Я сел на складной стул. Я не хотел начинать работу по подъему батискафа до тех пор, пока воздух, а заодно и мой мозг, не очистится окончательно.