Страх открывает двери

— Ну как, нравится вам положение? — спросил я Ройала хриплым голосом. — Вы уже чувствуете боль в горле и легких? Я уже чувствую. Правда, я вижу, что и ваше лицо синеет… Не сильно еще, только под глазами — они ведь всегда начинают синеть первыми. — Я сунул руку в нагрудный карман и вытащил кусочек шлифованного хрома. — Вот, хотите зеркальце, Ройал? Хотите взглянуть? Хотите посмотреть, как…

— Убирайтесь к черту, Тэлбот! — Он выбил зеркальце у меня из рук. Голос его наполовину напоминал крик, наполовину рыдания. — Я не хочу умирать! Не хочу умирать!

— А ваши жертвы хотели, Ройал? — Я уже почти не мог говорить, приходилось делать четыре-пять вдохов и выдохов, прежде чем произнести очередную фразу. — Или, может быть, они все хотели покончить свои счеты с жизнью, а вы им просто помогли по доброте сердечной?

— Я вас сейчас пристрелю, Тэлбот! — Хрип его перешел в прерывистое карканье. Пистолет в трясущейся руке был направлен мне в грудь. — Сейчас пристрелю!..

— Не смешите меня… Ведь у меня во рту цианид! — В груди у меня все болело, окружающие предметы плавали перед глазами. Я знал, что долго так не выдержу. — Что ж, валяйте! Нажимайте на свой курок!

Он посмотрел на меня обезумевшими глазами, которые уже почти не реагировали на окружающее, и снова спрятал свой пистолетик. Ему стало совсем плохо. Он начал раскачиваться на своем стуле и вдруг упал с него на четвереньки, мотая головой, будто хотел стряхнуть обволакивающий его туман. Я сам, чуть не потеряв сознание, перегнулся через него, обхватил пальцами контрольный переключатель воздухоочистительного устройства и перевел его с минимума на максимум. Через несколько минут атмосфера в кабине должна была почти очиститься от углекислоты.

Я наклонился к Ройалу:

— Вы умираете, Ройал, — произнес я, тяжело дыша. — Скажите мне, что вы чувствуете перед смертью? Что вы чувствуете, находясь в этой могиле под толщей воды? Что вы чувствуете, зная, что никогда больше не вдохнете чистый и свежий воздух там, наверху? Что вы чувствуете, сознавая, что больше никогда не увидите солнца? Скажите же, Ройал, что вы чувствуете? — Я наклонился еще ближе к нему. — Скажите, Ройал, вам очень хочется жить?

Он ничего не ответил, до него уже не доходил смысл моих слов.

— Вам очень хочется жить, Ройал? — почти крикнул я.

— Я… я хочу жить… — это было скорее стоном. А его кулак бессильно стучал по полу. — О, Господи, я очень хочу жить!

— Может быть, я смогу еще вернуть вам жизнь… Может быть. Вы повержены, Ройал. Вы молите, чтобы вам сохранили жизнь! Я поклялся, что увижу вас на коленях и услышу, как вы молите, чтобы вам сохранили жизнь! И этот час настал, не так ли, Ройал!

— Не тяните же, Тэлбот, черт вас возьми! — закричал он хрипло и отчаянно, с мукой в голосе. Теперь да стоял на коленях, упираясь руками в пол, покачиваясь и мотая головой с закрытыми глазами. На полу воздух был еще отравлен, и лицо Ройала стало принимать синеватый оттенок. Он дышал тяжело я часто, как собака, и сам процесс дыхания был для него мукой. — Вызволите меня отсюда, ради Бога, вызволите меня отсюда!

— Вы еще живы, Ройал, — сказал я ему почти в ухо, — и, может быть, вы еще увидите солнце. Но, может быть, и нет. Я обманул Вайланда, Ройал. Мы еще сможем подняться, я просто немного изменил систему управления. Чтобы исправить то, что я сделал, вам бы понадобилось много часов. Я же могу все исправить за тридцать секунд.

Он перестал мотать головой, взглянул на меня, подняв свое синеватое, блестящее от пота лицо, и в его налившихся кровью, потемневших от страха глазах мелькнула слабая искра надежды.

— Выведите меня отсюда, Тэлбот! — прошептал он. Он даже не знал, можно ли еще надеяться на что-нибудь или это просто продолжение изощренной пытки с моей стороны.

— Я бы мог попробовать, Ройал… Смотрите, вот тут у меня специальное приспособление… — Я показал ему это приспособление, улыбаясь без всякого сочувствия. — Но во рту у меня находится капсула с цианидом… — Я показал ему пуговицу, зажав ее между зубами.

— Не надо! — хрипло вскричал он. — Не надо. Вы что, с ума сошли? Господи, да вы не человек, а черт знает что! — В устах Ройала это прозвучало отлично.

— Кто убил Яблонски? — спросил я спокойно. Мне уже стало легче дышать, но Ройал на полу еще не чувствовал облегчения.

— Я… Я убил его… — простонал он.

— Каким образом?

— Застрелил в голову… Он спал.

— А потом?

— Мы зарыли его в огороде… — Ройал все еще стонал и покачивался, но изо всех сил пытался собраться с мыслями и отвечать связно. От его самоуверенности не осталось и следа. Он зарабатывал себе право на жизнь и отлично это понимал.

— Кто стоит за Вайландом?

— Никто.

— Кто стоит за Вайландом? — решительно повторил я.

— Никто! — Он почти кричал, стараясь тем самым убедить меня. — Раньше за ним стояли двое, один из кубинских министров и Хурас, работник администрации Колумбии. Но теперь никто…

— Куда же они делись?

— Они… их устранили, — устало сказал Ройал. — Я их убрал.

— Кого вы еще убили с тех пор, как вы работаете с Вайландом?

— Никого.

Я снова показал ему пуговицу, зажатую между зубами. Его передернуло.