Сторожевая застава

Похоже, преследователи тоже решили никуда не спешить, потому что их лодка едва заметно покачивалась на плесе, который сверкал против солнца за бобровой хатой. Половцы поднялись на ноги и начали оглядываться. Внезапно один показал пальцем на узкий проточек меж камышей и обрадованно воскликнул:

— Вот он где!

Из камышей выглядывала корма плоскодонки. Витька и не заметил, когда дидько болотный ее туда загнал.

Половецкие выведчики бойко зашевелились. Задний потянулся к шесту, чтобы оттолкнуться им от дна. В тот же миг позади выведчиков из воды внезапно появились две могучих мохнатых руки и рванули за борт их лодки с такой силой, что все половцы бултыхнули в воду.

Вынырнуло лишь двое. Не понимая, что случилось они отплевывались и круглыми глазами таращились друг на друга. Внезапно голова Оверка исчезла под водой. Лишь пузыри указывали место, где он только что был.

Оставшийся в живых половец завопил от ужаса и поспешил к полузатопленной лодке. Однако забраться в нее уже не успел. Мохнатые руки опять вынырнули из глубины, уцепились в его горло и потянули на дно…

Все это случилось так быстро, что Витька, кажется, даже глазом не успел моргнуть.

Велесова голова опять появилась в отверстии.

— Бу-у? — спросил дидько болотный и выставил перед себя три пальца — Сс-си?

Витька понял, что именно интересовало Велеса.

— На берегу осталось еще двое — сказал он — а деда Печенега они убили…

Болотный дидько оскалил от злости широкие жидкие зубы. Тогда потянулся к кожаному свертку и вместе с ним исчез в отверстии. Сквозь щель Витька увидел, как у камыша дидько его расправил — и сверток превратился в небольшую кожаную лодочку. Велес впопыхах вставил поперечины, забрался в нее и начал грести туда, откуда приплыли половецкие выведчики.

А Витька остался наедине с болотом. Загадочно шумели камыши, в хижине гуляли легкие сквозняки. Через проточек озабоченно проплыла водяная крыса. Неподалеку громко закрякала утка и послышалось лопотание крыльев. Витька сидел на помосте, смотрел во все щели и думал, как быть дальше — то ли дождаться Велесова возвращения, то ли вытянуть из камышей свою лодку и на ней добраться до Римова.

И тут послышалось отдаленное:

— Велесе, дидьку болотный! Груши на вербе?

Парень радостно встрепенулся. Сомнения не было — это подавал голос дед Овсей.

Через минуту дед Овсей позвал опять. В этот раз в его голосе слышалась тревога. А еще за какое-то время его плоскодонка вынырнула из камышей на плес.

— Велес! — потихоньку позвал он.

И пока парень думал, отвечать деду или нет, если отвечать, за кого именно: за себя или за болотного дидька — дедова голова появилась в отверстии. В полумраке дед не разобрал, кто перед ним сидит и с упреком начал:

— Ну, Велес! Что же ты не отзываешься… — и камнем ушел на дно. Вынырнул, пораженно спросил:

— Мирко? Как ты здесь?..

— Меня Велес здесь спрятал — объяснил Витька.

— Что-то случилось?

— Ага. За мной погнались на лодке трое половецких выведчиков. А еще двое остались на берегу…

В этот миг со стороны, куда направился дидько болотный, раздался отчаянный крик. Потом еще один. Дед Овсей прислушивался.

— Похоже на то, что нет уже тех двух — сказал он. Тогда выбрался на помост и потребовал:

— А теперь рассказывай, как ты здесь очутился!

Дед Овсей слушал внимательно. Время от времени глаза его свирепо взблескивали.

— Ну, Оверко! — покачал он головой, когда Витька рассказал об их встрече — Сам же когда-то пострадал от половцев… А вот и Велес возвращается.

Болотный дидько остался в отверстии, потому что места в бобровой хате ему уже не оставалось. Он о чем-то возбужденно бормотал, размахивал руками и бил себя в грудь.

Витька улавливал в том бормотанье отдельные звуки, и все же не смог догадаться, что хочет сказать Велес.

Однако дед Овсей сразу понял, в чем дело.

— Терпи, Велес — сказал он и тяжело вздохнул — такая твоя судьбинушка. Ты ж дидько болотный.

Заметив Витькин взгляд, объяснил:

— Горошинские женщины кричат, будто это Велес завлек в болото тех пятерых. И порешил деда Печенега.

— Печенега? — удивился Витька.

— Да.

— Бу-у… ба-а… н-нет! — бубнил дидько болотный. И по его изуродованному лицу текли слезы.

Обвести вокруг пальца

Дед Овсей уложил дидька болотного на ряднину и тот утих, повернувшись лицом к стене. Лишь изредка вздрагивала его крутая горбатая спина.

— Все будет хорошо — сказал дед и, как ребенка, погладил Велеса по голове — ты полежи немного, а я к тебе под вечер еще заскочу. Что тебе привезти?

Болотный дидько что-то тихонько пробормотал. Дед Овсей улыбнулся:

— Хорошо, будут тебе вареники — сказал он — сегодня же попрошу Миланку сварить вареники с сыром…

В Римова возвращались молча. Нахмуренный дед Овсей отталкивался шестом. Витька сидел на носу лодки и думал, как же нелегко живется его далеким прародственникам. Всего лишь две недели, как он попал в Римов — а уже скольких нет! И среди них тот дружинник, что первый вступился за Витьку. А теперь вот и Жила.