Столица мятежной окраины

Я такого счастья, само собой, не хочу, и первое, что мне нужно сделать, это задержать противника, не дав ему первым выйти на подступы к бункеру. «Тарантула» я вижу прекрасно, а он меня — нет. О «Страннике» он вообще ничего не знает, если, конечно, ему не проболтался о нем безумный полковник. Кстати, надо бы кое-что уточнить.

— Лис, в информационном пакете, который ты передал вычислителю базы, была информация о твоем роботе?

— Нет. Эвристический алгоритм не требовал от меня передачи этих данных, — чуть замявшись, ответил Лис. — Они не имеют непосредственного отношения к получению тобой доступа к объекту. Мне, правда, был отдан приказ добавить к передаваемой информации всё, что я сочту существенным, но тут ведь вопрос в критериях существенности. Я выбрал их так, что наличие у меня «Странника» стало малозначимым фактом.

Очень весело. Значит, полковник не в курсе, что меня поддерживает боевой робот. Маскировку «Скаута» его сканеры до конца пробить так и не смогли, а засечь «Странника», высадившегося вместе со мной на поверхность, было еще сложнее. С одной стороны, это хорошо. По крайней мере, мой противник точно не знает, что я здесь не один. А вот с другой… Сложно сказать, как отреагирует обезумевший искусственный интеллект, когда поймет, что не вполне контролирует происходящее рядом с его бункером. Полковник ведь считает, что у меня есть только контейнер Лиса и его летающий дрон-разведчик, а тут вдруг такой сюрприз. Формально, правда, ко мне не придерешься. Запрет действует только на использование корабля и его оборудования, а «Странник» к «Скауту» прямого отношения не имеет.

— Лис, придется тебе поработать одному, я за твоим «Странником» угнаться не сумею, а побегать придется изрядно.

— Что нужно делать?

— Выдвигайся вот сюда, причем как можно быстрее, — я выделяю на карте промежуточную точку недалеко от предполагаемого маршрута противника. — Остальные инструкции получишь по дороге.

Последнюю фразу я произношу уже вслед «Страннику», уносящемуся к близкому горизонту быстрыми длинными прыжками. Похоже, Лису показалось мало низкой гравитации спутника, и для дополнительного уменьшения веса он задействовал ещё и встроенный в корпус гравикорректор. Для боевого робота этот способ перемещения выглядит необычно, но скорость «Страннику» удается набрать впечатляющую.

Я тоже бегу, однако цель у меня другая. Мне тоже нужно торопиться. Если у Лиса всё получится, я должен выйти к бункеру первым и приготовиться к встрече с «Тарантулом». В том, что «Странник» не сможет его остановить, никаких сомнений нет. Задача Лиса — задержать противника хотя бы ненадолго.

Бег серьезных усилий не требует, за меня всё делают псевдомышцы скафандра. Поэтому я без проблем инструктирую Лиса, не снижая скорости движения. Бежать мне еще минут тридцать, так что время есть.

— На позиции, — докладывает Лис, когда я пробегаю еще только половину пути.

Следующие пятнадцать минут я провожу в роли зрителя. Вмешиваться в действия Лиса нет смысла. Он получил все необходимые вводные, и теперь им тщательно следует. Дальнейшее будет зависеть от реакции противника. По сути, мой оппонент может выбирать только из двух вариантов. Он либо поддастся на провокацию, либо нет.

С маршрутом «Тарантула» я немного ошибаюсь. Мой конкурент движется всё-таки не совсем по прямой, видимо, не желая, чтобы его перемещения оказались слишком предсказуемы. Тем не менее, сильно от выбранного направления он не отклоняется, поэтому Лису без особых проблем удается выйти ему во фланг. «Странник» выпускает имитатор. Дырчатый шар быстро летит вперед, сокращая дистанцию с «Тарантулом». Рядом с массивным каменным обломком он превращается в оптоэлектронную копию пехотинца в легкой броне разведчика-диверсанта, вооруженного стрелково-гранатометным комплексом — в мою копию.

Призрачный пехотинец занимает позицию за укрытием и наводит винтовку на пока пустую точку в промежутке межу двумя холмами, где через несколько секунд должен появиться шагающий танк моего противника.

Выстрел! Силовой щит «Тарантула» коротко вспыхивает, отражая удар.

Вот только стреляет не фантом человека в скафандре. Вернее, он тоже стреляет, но это всего лишь имитация. Настоящий плазменный сгусток вылетает из пушки «Странника», находящегося в полусотне метров за спиной призрачного пехотинца. Лис стреляет в движении и немедленно скрывается за гребнем небольшого кратера. Всё происходит за доли секунды. В момент выстрела позиция оптоэлектронного призрака находится точно на линии огня, между «Странником» и шагающим танком противника. Сканеры «Тарантула» засекают пехотинца, ведущего огонь из-за естественного укрытия, и враг немедленно стреляет в ответ.