Столица мятежной окраины

Да, сканеры и маскировка — наши безусловные преимущества, частично компенсирующие недостаток огневой мощи. Вот только увы, это не наступательное оружие. Легкий танк с его помощью не уничтожить. Мой стрелковый комплекс, состоящий из плазменной винтовки и барабанного подствольного гранатомета, такой машине вообще сделать почти ничего не может. Ну, если только враг позволит мне безнаказанно высадить в него весь боезапас, да и то не факт, что этого хватит. Силовой щит у «Тарантула» рассчитан на отражение нескольких попаданий плазменных сгустков из танковых пушек. О том, сколько в него придется долбить из винтовки, я даже представить боюсь. Плазмо-кумулятивные гранаты — штука чуть более эффективная, но их у меня всего шесть, и огонь ими придется вести с относительно короткой дистанции. Конечно, есть еще пушки «Странника», но…

— Рич, ещё не поздно вернуться к «Скауту» и свалить отсюда, наплевав на эту базу, дурацкую дуэль и двинувшегося кукухой полковника, — неожиданно заявляет Лис. — Мы, конечно, многое потеряем, но ты останешься жив, а это, по-моему, гораздо важнее, чем всё, что мы можем здесь найти. Без тебя Бригана-3 от Роя не отобьется. А вслед за ней погибнут другие колонии Внешнего рукава и центральные миры Федерации. Может быть, то, что они здесь найдут, поможет федеральному флоту продержаться немного дольше, но не более.

Слова Лиса звучат очень разумно. Я и сам уже давно кручу в голове подобные мысли. «Скаут» почти наверняка сможет ускользнуть от систем обороны базы, даже если безумный искусственный интеллект, затеявший эту дуэль, попробует нас уничтожить. И всё же отступать я не собираюсь.

— Мы не должны отдавать эту базу президенту Рутковски, — мой ответ звучит твердо и категорично. Решение для себя я уже принял. — Всё, что найдут здесь его люди, в итоге будет обращено против окраинных колоний. Федерация получит технологии, которые придадут ей уверенности в победе, и тогда избежать гражданской войны будет просто невозможно. Этого нельзя допустить. Мы не можем позволить себе уничтожать друг друга, людей и так осталось слишком мало.

— Я знал, что ты откажешься, — спокойно отвечает Лис, — но попробовать всё равно стоило.

По условиям, выставленным полковником, у нас девяносто минут. Прошло уже почти десять. Пока мы просто движемся к бункеру, продолжая отслеживать противника, но дистанция между нами и легким танком моего конкурента быстро сокращается. В четырех километрах от нас на небольшой высоте проходит дрон-разведчик. Мой оппонент усиленно пытается понять, с кем ему предстоит иметь дело. Летающий шпион совершает разворот и начинает движение в нашу сторону. Ну, не прямо к нам, конечно, но нужное направление он почти угадал. С этим соглядатаем следует разобраться в первую очередь.

— Разведчик противника в зоне уверенного поражения, — докладывает Лис. — Прошу разрешения открыть огонь.

— Не разрешаю, — пресекаю я инициативу боевого товарища. — Не стоит раньше времени раскрывать наши возможности. Я сам.

— Принято.

У плазменной винтовки дальность эффективного огня заметно меньше, чем у пушек «Странника», а калибром и скорострельностью она уступает им еще сильнее. Но в данном случае это не так уж критично. Летающий дрон приближается, и дистанция скоро станет комфортной для стрельбы из моего оружия.

— Стрелять сможешь секунд через тридцать, — сообщает Лис. — Помехи ставить?

— Ставь, но такие, чтобы противник через них пробился. Мне нужно, чтобы дрон перед гибелью передал информацию своему хозяину. Но увидеть он должен только меня.

Дрон уже близко. Разворачиваюсь в его сторону и опускаюсь на одно колено. Система наведения захватывает цель. Подчиняясь моей команде, псевдомышцы скафандра берут управление на себя, и руки временно перестают меня слушаться. Красный многоугольник вокруг приближающегося дрона меняет цвет на желтый, затем на зеленый.

Выстрел!

За долю секунды до открытия огня я почти вдвое снижаю мощность маскировочного поля, имитируя сбой в работе генератора маскполя во время выстрела, и тут же возвращаю его в штатный режим. Короткая дистанция не дает дрону шансов увернуться от плазменного сгустка, и он на мгновение превращается в небольшой огненный шар, тут же рассеивающийся в космическом вакууме.

— Противник успел отправить информационный пакет, — докладывает Лис.

— Уверен, что он пробил твои помехи?

— Абсолютно. Небольшие искажения будут, но в целом информация не потеряется.

Я поднимаюсь и бегу почти строго на восток, довольно сильно уклоняясь от направления, ведущего ко входу в бункер. «Странник» быстро меня обгоняет. Лис вопросов не задает. И так понятно, что засвеченную позицию нужно срочно менять.