Столица мятежной окраины

— Плохо, — мрачно произнес Лис. — Не знаю, каким устройством завладел наш конкурент, но допуск к объектам уровня Б-1 у него точно есть. В ином случае эвристический алгоритм не выдал бы ему координаты базы. Причем получил он их только что, иначе сразу полетел бы к цели, а не крался через внешний пояс астероидов, не зная, куда двигаться дальше. Теперь всё зависит от решения главного вычислителя.

— Отправляй сообщение.

— Рано еще, есть риск…

— Отправляй!

— Выполнено. Запрос отправлен… Фиксирую активность передатчика ближней гиперсвязи на корабле противника. Он тоже пытается связаться с вычислителем базы… Есть ответ на наше сообщение. Твой статус подтвержден!

— А что противник?

— Не знаю, но он продолжает обмен сообщениями с базой… Рич, вызов с объекта! Активирую голосовой канал.

— Рад приветствовать оператора устройства проекта «Выживание расы» с высшим уровнем допуска, — прозвучал из спикеров системы связи хриплый голос, явно принадлежащий глубокому старику. Изображение на экране тоже появилось, но оказалось настолько мутным и нечетким, что разобрать что-либо не мог не только я, но и Лис.

— Как интересно…, — продолжил невидимый собеседник. — Столько лет ожидания, и вдруг сразу два гостя. Хорошая компенсация за десятки лет скуки и одиночества.

Странный подрагивающий голос, непонятные плавающие интонации… Я ожидал чего угодно, только не такого. Если это искусственный интеллект, то зачем он выбрал себе столь странную виртуальную личность? А если человек, то он почти наверняка не вполне адекватен. За упомянутые десятки лет можно реально слететь с катушек.

— Марк Рич, — представился я просто для того, чтобы что-нибудь ответить. — У вас помехи на линии связи. я вас хорошо слышу, но не вижу.

— Хочешь на меня посмотреть? — в голосе невидимого собеседника прорезалась насмешка. — Ну, посмотри.

Изображение на экране разом обрело четкость. Мой собеседник находился в просторном зале, судя по всему, когда-то являвшемся центром управления базой. Ну, в то время, когда на ней еще присутствовал живой персонал. Сейчас в удобном кресле за консолью главного вычислителя сидел труп. Точнее, мумия, когда-то, видимо, бывшая тем самым стариком, чей голос сейчас звучал в кабине «Скаута». Одежда мертвеца неплохо сохранилась. Это был мундир полковника наземных сил Федерации. Старой Федерации.

— Ну как тебе я? — собеседник рассмеялся каркающим смехом. Видимо собственная шутка ему очень понравилась.

Говорил и смеялся, естественно, не труп. Мертвое тело, как ему и положено, сохраняло полную неподвижность, если не считать слабо шевелящихся длинных седых волос. Видимо, в зале присутствовало легкое движение воздуха.

— Полковник Ян Деметер, — голос гордо, но с отчетливой ноткой сарказма, представил мне труп. — Последний командир главной базы проекта «Выживание расы». Собственно, это я и есть, если ты еще не понял.

— В таком состоянии люди обычно не разговаривают, — я постарался, чтобы мой ответ прозвучал невозмутимо.

— Люди — нет, легко согласился собеседник. — Но я-то уже довольно давно не человек. С даты смерти этого тела прошло уже двадцать шесть лет. — Однако, как видишь, умер я не до конца. Эта база всегда была моей. Я был одним из тех, кто её создал.

— И кто вы теперь?

— Хозяин этого места, — всё с тем же каркающим смешком, ответил бывший полковник. — У меня было много времени. Очень много. Полного доступа к ядру системы я, к сожалению, не имел, но кое-что, как видишь, сделать смог. Так что теперь я виртуальная личность главного вычислителя базы. Но не всё так просто. Я не имитация, как тебе могло показаться. Впрочем, это сейчас не имеет значения. Тебя ведь интересует, что будет с тобой дальше?

— Да, господин полковник, — я решил быть предельно вежливым и не обострять отношения с полусумасшедшим искусственным интеллектом. — Мне необходим доступ к складам и ангарам базы. Война с Роем продолжается…

— Я знаю, — резко перебил меня виртуальный полковник. — Эвристический алгоритм твоего устройства уже передал мне информационный пакет с данными о твоих похождениях. Кстати, оператор второго устройства тоже уже вышел со мной на связь. Сейчас я говорю одновременно с вами обоими. И, как ни странно, информация, полученная от его устройства, совершенно не совпадает с твоей. Очень интересно. Очень.

— Так я получу доступ в помещения базы?

— Несомненно. Я здесь не всесилен. Есть безусловные директивы проекта, которые не могу нарушать даже я. Если у оператора есть допуск, а он у тебя есть, значит доступ ты получишь. Вот только всё не так просто, есть дополнительные условия. Вас тут неожиданно оказалось двое, а это в корне меняет ситуацию. Ну, может, про «в корне» я и погорячился, но меняет несомненно. У вас разная информация на устройствах, и определить, кто из вас пытается меня обмануть, я не могу. Да мне, если честно, это и без разницы уже. Доступ при любом раскладе получит только кто-то один. Случай, когда вас двое, регламентом не предусмотрен, так что делить имущество я между вами не собираюсь, сами разберетесь.

— И как вы это себе представляете?