Стоять до последнего

В тот день она опаздывала на встречу, и ей пришлось взять такси. Подъезжая к фонтану, где они должны встретиться, Марина издали заметила Ганса. Он стоял к ней спиной с газетой в руке. Из окна такси Марина неожиданно увидела, как к Гансу подошли двое гестаповцев и один в штатском…

Рубцова не помнит, какие слова она выкрикнула таксисту, но помнит, как ее била крупная дрожь, как она рыдала и требовала немедленно вернуться назад и подобрать Ганса. Перепуганный шофер, не желая впутываться в темную историю, грубо ругался и гнал, гнал свою машину. Он увез ее далеко от центра города. А когда Марина немного успокоилась, пришла в себя, они колесили уже в пригороде Антверпена.

– Довольно слюнявиться, – нарочито строго сказал таксист, едва Марина утихла. – Приведи себя в порядок.

Марина, все еще всхлипывая, послушно кивнула и, вынув из сумочки носовой платок и помаду, стала торопливо вытирать слезы. Выждав, пока пассажирка придет в себя, таксист затормозил неподалеку от автобусной остановки.

– Я, к вашему сведению, мадам, патриот своей страны и люблю Бельгию! И ненавижу фашистов! Но у меня, извините, вот здесь, – он похлопал ладонью по широкой загоревшей шее, – вот здесь сидят шесть человек детей! Так что вы меня понимаете?

– Я должна вам… должна заплатить, – Марина, едва взглянув на счетчик, поняла, что денег у нее не хватит.

– Не надо платы! – оборвал ее таксист. – Выходите и забудьте навсегда мою машину. Я вас не возил. Вы в такси не садились!

– Спасибо… Большое спасибо.

Едва Марина вышла из машины, таксист круто развернулся и погнал свой «рено» назад.

Рубцова несколько минут постояла у обочины шоссе, смотря перед собой невидящими глазами. Она все еще мысленно была на площади у фонтана и видела, как падает, как неловко лежит на асфальте Ганс и машины спешно объезжают его… Это была первая смерть, которую она близко видела. Это было первое убийство, совершенное фашистами у нее на глазах. Жестокое и бесчеловечное.

Стояла поздняя осень. День угасал быстро. Со стороны канала, который лежал широкой полосой неподалеку от шоссе, дул морской теплый ветер. На горизонте поднялась бледная луна, почти невидимая за тучами, словно печальный безмолвный призрак ушедшего света.

Рубцова медленно направилась вдоль канала. Она почему-то вспомнила, как недавно вычитала в газете, что «война – это есть высшее исступление человека», и горестно вздохнула. Сегодня она узнала, что такое война.

Она шла вдоль берега канала и думала. Как странно устроена жизнь. Ведь только чистая случайность спасла ее, Марину. Не задержись она дома, вернее, на лестнице, – ее остановила хозяйка и завела нудный разговор о нравах молодежи, – Марина наверняка бы вместе с Гансом попала в лапы гестаповцев.

В город она возвратилась рейсовым автобусом. Узнав, что Ганса выдал провокатор, той же ночью перетащила чемодан с рацией на запасную квартиру.

…Все эти воспоминания пронеслись у нее в голове, пока она настраивала рацию и посылала в эфир условные позывные. Потом стала передавать цифры, колонку за колонкой. Работая ключом, Марина в эти минуты, как никогда, ощущала свою связь с Родиной, личное участие в великой войне. Выпустив очередную, как она была уверена, «пулеметную очередь», Марина тут же сожгла листок с колонками цифр и спрятала рацию. Она радовалась, что сеанс прошел хорошо, что ее приняли «с первого захода».

2

Ветер бросал снег пригоршнями в глаза, сек лицо, и Миклашевский, прикрывая лицо поднятым воротником армейской дубленки, которая сладко пахла овчиной и домашним теплом, не спеша прошелся по позиции прожекторной точки. Снег поскрипывал под валенками. «Мороз крепчает… Это хорошо! – думал Игорь, поглядывая вдаль, где по льду Ладоги двигались автомашины и откуда доносился приглушенный говор моторов. – Нам на пользу морозец!.. Дорога будет крепче».

Миклашевский подошел к укрытию, сооруженному изо льда и облитого водой снега, где находился прожектор, нырнул под натянутый брезент. Ветер намел сюда порядочно снега. «Чистить надо, – решил лейтенант, – а то утонем в снегу и луча не дадим вовремя».

Ветер метался по замерзшей Ладоге весь день, выдувая снег с ровных ледяных полей, наметая пухлые сугробы у торосов, бросая его под колеса натужно гудящих грузовиков, которые тянулись с четкими интервалами друг за другом с одного берега на другой. Машины все шли и шли. Одни с востока на запад, в блокадный Ленинград везли в кузовах, накрытых брезентом и перепоясанных веревками, плотные мешки с мукой, сахаром, крупой…

Везли уголь, взрывчатку, горючее… Встречный поток машин увозил отощавших женщин, закутанных в одежды и платки полуживых детей, немощных стариков, не пригодных ни к воинской службе, ни к трудовой повинности… Да еще увозили на Большую землю дорогостоящие станки, оборудование крупных заводов и фабрик.