Стоять до последнего

– Вперед! – широколицый майор махнул перчаткой. – Вперед!..

Оголенная машина, уверенно наступая железными лапами траков на лед, покатила не спеша по застывшему озеру. Лед загудел, послышался тревожный звон… Дальше от берега он стал пружинисто прогибаться.

– Только веди без рывков! – напутствовал широколицый майор Кульгу. – Не дергай!

Слева, метрах в пятидесяти от танка, по льду Ладоги катила полуторка с крытым кузовом. В кузове были надувная лодка и длинные шесты. В полуторке ехали спасатели. А справа, встав на лыжи, раздетую машину сопровождали начальник Инженерного управления фронта, широколицый майор, командир понтонного батальона и еще трое. Они часто останавливались, опускались на лед, выстукивая и выслушивая его. Через несколько километров лыжники отстали, помахав Кульге на прощание руками. Григорий поднял правую руку и выразительно показал им большой палец.

Через три часа зазвонил телефон. С восточного берега Ладоги сообщили: «Прибыла банка с медом». Все сразу облегченно вздохнули: танк прошел через озеро благополучно… Испытание прошло успешно – лед выдержал!..

На западном берегу Ладоги в тот день быстро соорудили походные мастерские. Монтажники и такелажники снимали с машин башни и раздевали танки, освобождая их от лобовой брони. Башни и броню укладывали на сколоченные из бревен сани и крепили длинным тросом к танку. Водитель сам тащил за собой башню и броню…

На восточном побережье боевые машины встречала другая бригада монтажников. Она спешно «одевала» танк и накрывала его броневой шапкой.

Приказ командующего был выполнен.

3

Марина просыпается задолго до рассвета и сразу же, включив приемник, приникает к наушникам. Она жадно слушает Москву, впитывая каждое слово сообщения Советского информбюро. Слушает на русском языке, нарушая клятвенные обязательства, потому что не властна приказать сама себе. Все эти дни она живет как во сне. Ей с трудом удается быть на людях сдержанной и не выдавать своих волнений.

Все началось со вторника, второго декабря. Берлинские центральные газеты вышли с большими белыми пятнами – пустыми местами. По распоряжению Геббельса в газетах были оставлены места для экстренного сообщения о «взятии германскими войсками столицы России». Радио и печать трубили о последних решающих боях, о последних неделях войны, о полном крахе «государства Сталина»…

И Марину охватила тревога, нет, не за себя – о себе она не думала. Приникая к холодному кругу наушников, она каждый раз облегченно вздыхала: «Держится!.. Держится наша Москва!..»

Наступила суббота, и Рубцова, как было условлено, направилась на встречу с Вальтером. Моросил мелкий противный дождь, и весь воздух вокруг, казалось, состоял из водяных капелек. По улице, оставляя темный след на сером булыжнике, устало катил на велосипеде мальчишка-почтальон. Из-за угла грузно вывалился грязно-серый автофургон. Натужно урча мотором, он обогнал Марину и остановился у булочной.

Марина, шагая по тротуару, издали наблюдала за фургоном, просто так, из чистого любопытства. Она привыкла видеть эту машину в последние дни. Фургон стал вроде бы частью окружающего пейзажа. Только Марина не замечала, когда приезжает автофургон, что он привозит и кто сидит за рулем. Открылась дверца кабины, и на булыжник спрыгнул водитель. Плечистый, плотный, подтянутый, в кожаной куртке и сапогах, которые делали его стройным и молодым. К удивлению Марины, шофер никуда не пошел, он словно бы и не замечал булочной, что была в двух шагах от него.

Марину как будто кто-то подтолкнул в спину. Она свернула в первый переулок и пошла быстрей. Недобрые предчувствия охватили ее. Таких шоферов, здоровых и молодых, она еще не видела за рулем гражданских машин. Они давно все служат.

«Надо о фургоне рассказать Вальтеру, – подумала Рубцова, подходя к трамвайной остановке. – И почему я раньше не сказала о нем?»

Она дважды сходила с трамвая, пересаживалась на другой, меняла направления. Потом взяла такси и к месту встречи прибыла с небольшим опозданием. В универсальном магазине было людно. В отделе игрушек она увидела Вальтера. Тот держал в руках большую целлулоидную куклу и с самым серьезным видом молодого папаши рассматривал ее.

– Какая прелестная кукла! – удивилась Марина. – Я давно разыскиваю такую для моей дочери.

Вальтер не спеша повернулся и посмотрел на Рубцову. В его взгляде, едва они встретились глазами, можно было прочесть вопрос: «Что-нибудь случилось? Почему задержалась?» А вслух он сказал:

– Извините, мадам, но я покупаю эту вещь.

– Современные мужчины разучились уступать женщине, – произнесла Марина и взглядом ему сказала: «Нам надо поговорить, поговорить сейчас, не откладывая. Это очень важно!»

Рубцова с кислым выражением на лице оглядела парад кукол и направилась в отдел, где на вешалках плотными рядами висели детские платья.

Вскоре к Марине подошел Вальтер с покупкой.

– Дорогая, я поставил машину слева за углом, – небрежно произнес он, словно разговаривал с женой. – Не задерживайся, пожалуйста.

– Хорошо, – в тон ему ответила Марина.