Сто причин ответить «нет»

— Да, но зачем она здесь?! — начала злиться мать. В состоянии пассивной агрессии она не умела договариваться, поэтому Крис сходу перешел в нападение.

— Я не собираюсь расставаться с Уитни.

— О нет, еще как расстанешься, прямо сейчас, — взбеленилась Нэнси, расправляя идеальный воротник летнего жакета.

— Нет.

— Что-о?

— Я говорю тебе «нет». Либо моей женой останется Уитни, либо я женюсь на Альберте Холмс. Никакой Сиенны Голдман.

Мать выпучила глаза.

— Ты не в себе.

— Допустим.

— И что ты предлагаешь?

— Оставь в покое мой брак с Уитни, выполни обязательства передо мной — и живи спокойно. — Мать возмущенно рассмеялась, а Крис продолжил: — Отец Альберты Холмс — опасный человек. Если я женюсь на его дочери, он не позволит обижать ее. Я поселю Альберту с тобой в Паркер-лодж и буду с холмов наблюдать за кровавым заревом пожара, когда она сожжет твой дворец ночью. Знаешь, как та героиня из «Джейн Эйр». Гувернантка читала мне в детстве эту историю раз десять, и пожар в большом доме впечатлил меня сильнее всего. Мне казалось, что замки не горят. А они еще как горят. Дотла. Искры до небес…

Краски сошли с лица матери, только зеленая осталась отсветом ярости.

— Ты не посмеешь.

— Как же плохо ты меня знаешь, мама. — Металл в его голосе, как молот, пробил чужую стену. В черных глазах матери разлился страх. И в этот момент в комнату вошла Альберта. Она была одета в домашний шелковый халат.

— Привет, дорогой. Я случайно уронила яд на пол на кухне с утра. Смотри, не оближи паркет, иначе отравишься.

У Криса заняло секунды три, чтобы осмыслить.

— Ты все еще живешь в моей квартире? — уточнил он.

— Да. Папа разрешил. Сказал, лишь бы я была довольна.

Крис усмехнулся, слушая, как скрежещут зубы матери.

— А как насчет того, чтобы переехать в Паркер-лодж? — предложил он и похлопал по карману в поисках телефона. — Минутку. Отправлю тебе код от въездных ворот…

— Нет!!! — не выдержала напряжения леди Паркер. Она сдулась, как проткнутый иголкой шарик. Еще бы. Кто же хочет наблюдать искры до небес в собственном доме. — Альберта, будь добра, вернись на рабочее место. Мне нужно поговорить с сыном.

— Но я не против переехать в Паркер-лодж, — уперлась та. — Могу я называть вас мамой?

— Нет. И будь добра, выйди из помещения! — гаркнула мать и стукнула по кнопке вызова охраны. — Отведите мисс Холмс… в ювелирный магазин за углом. Покупки запишите на мой счет.

— О-о, спасибо, мама, — протянула Альберта, сведя бровки домиком.

В оцепенении мать ждала, когда потенциальная невестка исчезнет с глаз долой, а как только за девушкой закрылась дверь, принялась торговаться.

— Ты ужасный человек, Крис.

— Я знаю.

— Ты попадешь в ад.

— Увы.

Она шумно выпустила пар из драконьих ноздрей.

— Хорошо. Ладно. Возможно, я не разглядела всей пользы от твоего брака с Уитни. Но если я решу, что она может остаться, то ты дашь мне гарантии, что не посягнешь на мои личные счета и на Паркер-лодж.

— Составь отдельный договор.

— Этого недостаточно. Мне нужно твое слово.

Ого. Даже так? Крис пристально посмотрел ей в глаза и кивнул.

— Даю слово.

Она прикрыла веки, ресницы дрогнули.

— Я решила. Я выбираю Уитни. Правда, я никогда не пойму, что ты в ней нашел.

Губы Криса дрогнули в улыбке.

— Она хорошо разбирается в цветоазбуке.

Мать скептически вскинула бровь и размашистым почерком поставила подписи на копиях документов, быстро, будто боялась, что сын передумает и все-таки выберет Альберту, благослови ее небо.

Он аккуратно собрал бумаги обратно в толстую папку, а заявление на аннулирование брака пустил в бумагорезку, слушая дивный звук возрожденной надежды.

— Спасибо, мам, — улыбнулся он. — Ты же знаешь, что я пошутил по поводу Альберты, правда?

— Конечно, сынок. Никто не способен заставить меня делать то, чего я не хочу. Уитни и правда не худший вариант. — Но ответную улыбку она не смогла из себя выдавить, даже искусственную. В ее глазах все еще плескался страх. Не удивительно. Нэнси Паркер едва не запуталась в собственных сетях. Повезло ей, что сын в сетях разбирался, как истинный рыбак. Он тоже оказался везунчиком: умудрился поймать золотую рыбку. А кто же по доброй воле откажется от такого подарка судьбы?

Уитни

В то же время в Иден-Парке

— Что вы решили?

— Ничего конкретного.

— Когда он улетает?

— Не уверена.

— Вы снова поженитесь?

— Не знаю я!!!

Уитни находилась на грани срыва. Крис уехал в офис к матери, чтобы уладить вопрос с наследством, дракониха ведь обещала подписать документы. К этому времени их брак уже аннулировали, наверное, поэтому сложностей возникнуть не должно. Но неизвестность угнетала. Неделя осталась до конца лета, а нерешенных вопросов — вагон и маленькая тележка.

— Пойдем прогуляемся к реке, развеемся, — предложила Джун, поглаживая по холке Цезаря, лесного кота.

— Да, идем, — согласилась Уитни. У Речных вишневых садов ютился колодец желаний, можно загадать что-нибудь эдакое. Она с сомнением относилась к мистике, но иногда без веры никак. Без нее на реальность нервов не хватит.