Сто причин ответить «нет»

Она быстро шагала по тротуару, вцепившись пальцами в шлейки рюкзака, и кипела, как вулкан. Горечь разбитой надежды разливалась по венам. Уитни и сама удивилась, насколько ей обидно. Не из-за того, что снова оказалась отвергнутой, а потому что ей — о ужас — действительно хотелось серьезных отношений с Паркером. С парнем, который мог предложить ей лишь одно-единственное лето. Но лето — это ведь так мало…

Однако стоит отдать должное Крису: не стал пудрить мозги красивой ложью. И на том спасибо.

Что ж. Нет — значит нет. Уитни не собиралась страдать из-за собственных неоправдавшихся ожиданий. Она намеревалась позавтракать вместе с Брэндоном и другими ребятами из проекта, а потом выбрать в магазине кровать размером побольше… Потому что Крис точно спал на полу, больше негде.

Как бы она на него ни злилась, но зла не желала. С его бешеным графиком важно нормально отдыхать. А то как же он мир пойдет просвещать, не выспавшись? Еще перепутает что-нибудь супер-мега-важное и покроет планету тьмой.

Этого Уитни не могла допустить.

Глава 13

Крис

«Пообедаешь со мной?» — написала Олсен в 11:00. Он как раз поднимался в офис.

«Только если принесешь обед с собой. Мне двойную порцию суши».

Сестры не было в зоне доступа на выходных, теперь вопросами завалит. Она, как и мать, не любила выпускать из рук контроль над ситуацией, но при этом не была лишена сострадания и умела вовремя остановиться, чтобы не лезть не в свое дело… Очевидно, не в этот раз.

«Уитни к нам присоединится?»

«Нет».

Он собирался отвезти ей запасной ключ во время перерыва, но она попросила не утруждаться и оставить на ресепшене. Мол, сама в фонд Паркеров заскочит между делами. Крис не сомневался, что она отныне и экватор пешком обогнет, лишь бы не пересекаться лишний раз. Обиделась. Теперь бойкот устроит. И вроде бы радоваться надо ее отчужденности, а на душе паршиво. Складывалось впечатление, что они поселились в ее сценарии без цели. Выстроили между собой стены из стекла, а что делать дальше, не понятно. Разнести бы эти стены, но Крис боялся, что Уитни присыплет осколками.

«Вы поссорились?» — попала в точку Олсен, и он хмыкнул, придумывая, что бы умного ответить. В итоге напечатал:

«Убедись, чтобы соевый соус положили».

Сестра тактично промолчала. Затаилась, хитрая. В обед она внимательно выслушала короткую сводку новостей и ухмыльнулась, отбрасывая прямые русые волосы за спину.

— Никто тебя не заставлял переезжать к Уитни, мог бы снять квартиру в том же доме.

— Мог бы. Но зачем усложнять?

Олсен самодовольно улыбнулась и оперлась локтями о стол.

— Свершилось! Неужели ты готов забыть о Сиенне?

Еще одна. Они сговорились, что ли? Составили график, кто и сколько раз в день будет произносить имя его бывшей?

— Я бы давно забыл, если бы мне о ней постоянно не напоминали, — парировал он, и циничный голос Олсен смягчился:

— Не сердись. Просто я рада, что Уитни тебе нравится. Мне она тоже нравится.

— А при чем здесь это? У нас фиктивная помолвка. Фиктивной она и останется.

Олсен недоуменно выпрямилась в кресле, заподозрив неладное.

— Поясни, пожалуйста. Что именно тебя останавливает от новой любви?

Он с раздраженным вздохом бросил палочки в бумажный контейнер к роллам: аппетит пропал.

— Дата в календаре, — напомнил Крис, глядя в серые глаза сестры. — Июнь заканчивается, в сентябре меня здесь уже не будет. Нет смысла ввязываться в отношения, которые изначально обречены на провал, и ее втягивать тоже нечестно, — убежденно сказал он. Олсен удивилась:

— Откуда такая категоричность? Мало ли, как жизнь повернется. — Она нахмурилась. — Погоди, но… если ты заранее все для себя решил, то почему переехал к Уитни? У нее там места кот наплакал.

Крис покаянно вздохнул.

— Да я уже сто раз пожалел за утро.

Сестра сообразила быстро. В ее взгляде замешательство сменилось недоверием.

— Не-е-ет. Нет! Только не говори, что надеялся перепихнуться и забыть, — возмутилась она. — Это же Уитни! Ты в своем уме?!

Ему тоже покоя не давало: почему именно она? Почему не Клаудия, не Лора?

— Если тебе станет легче, то она отказалась. И спать я буду на полу.

Олсен закрыла лицо руками и в приступе самобичевания протянула:

— Твою ма-а-ать. Свела вас на свою голову.

— Я тоже виню тебя, — упрекнул ее Крис, хотя винил он, конечно же, исключительно себя одного.

***

Вечером во время онлайн-переговоров с общественной группой из Швеции он отклонился в кресле, тайком листая инстаграм. Уитни опубликовала новую фотку, значит жива-здорова, а не шатается голодная по улицам.

Он поставил лайк и наморщил лоб, переваривая в голове слова, которые лились из наушников в воспаленный мозг. Обсуждали международный проект в сфере нейробиологии, и он подумал, что ослышался, поэтому переспросил:

— Что-что? Вы собираетесь наладить производство аксессуаров из пластика?

— Да. Собранного из мирового океана волонтерами из разных стран. Дело затратное, но резонанс поможет привлечь внимание к проекту.

И здесь сумки из пластика. Никуда от этой Майлз не деться, она внедрилась в повседневность, как коварный искусственный интеллект.