Сто лет тому вперёд

– Просто проверил. Работает! – поспешил оправдаться тот и приложил руку охранника к электронной панели замка.

Дверь послушно отъехала в сторону. Весельчак извлек из ножен нож, лезвие которого тут же вытянулось, и один ударом перерубил провода «оков». Ошейник со звоном покатился по полу, а теперь уже бывший заключенный шагнул через порог камеры навстречу свободе.

Конечно, за нее требовалось еще малость побороться: на другом конце коридора уже показалась спешившая наперерез охрана. Глот остановился, прикрыл глаза, а потом начал водить в воздухе руками, имитируя подготовку к стрельбе. Один из охранников вдруг застыл, потом против воли развернулся, вскинул оружие и всадил залп в своего же товарища вместо убегающих пиратов, а потом зачем-то направил оружие себе в лицо. Вскрикнул от удивления и ужаса, но не мог противиться чужой злой воле, гораздо сильнее его собственной. Глот еще раз шевельнул пальцем в воздухе, громыхнул выстрел – и еще одно тело осело мешком на пол. За какую-то ничтожную минуту все было кончено. Пираты стояли в пустом коридоре одни, свободные и опасные.

– Честно говоря, я по тебе скучал... – раздался в тишине голос Весельчака.

Глава 6

Стоило профессору переступить порог Космовета, как его чуть не сбил с ног взволнованный научный робот.

– Привет! – обратился к нему ученый, не останавливаясь. Столько дел надо было сделать! И все разом! Не до болтовни ему сейчас... – Алиса у себя? И что там с РНК? Есть смысл уже в лабораторию идти, или поесть успею?

– РНК дорасшифровывается, осталось семьдесят три процента, – принялся докладывать помощник. – Поесть, безусловно, успеете. Алиса у себя. И, не хочу показаться паникером, – добавил он уже лично от себя. Он просто считал необходимым доложить о внештатной ситуации. Алиса потом назвала бы его ябедой, что было в корне неверно: он всего лишь старается поддерживать порядок и заботиться о безопасности, – но она привела из школы... м-м-м... мужчину.

Профессор замер на месте от неожиданности, а потом рассмеялся.

– Какого мужчину? – уточнил он. – Молодого человека?

– Вопрос диалектики, – возразил робот. – Согласно моим данным, ему сто семнадцать лет.

Конечно, выводы механического помощника могли быть в корне неверными – в этом Селезнев был почти уверен – но стоило все же удостовериться, что с любимым дитятком все в порядке. Ведь с нее станется влипнуть в неприятности и забыть сообщить об этом родному отцу! Поэтому он решил заглянуть к дочери без предупреждения.

Однако Алиса, похоже, его давно дожидалась. Дверь открылась сама, стоило ему подойти, и изнутри донесся веселый голос:

– Пап, привет! Заходи.

Когда профессор переступил порог, навстречу ему с дивана поднялся незнакомый вихрастый мальчик примерно возраста его дочери, довольно неуклюжий и смешной на первый взгляд, но вовсе не производивший впечатление опасного существа.

– Хочу тебя кое с кем познакомить. Это Коля, – представила незнакомца Алиса.

– Очень рад. Игорь, папа Алисы, – заявил профессор, протягивая парню руку и едва заметно облегченно вздыхая. Он так и знал! Опять этот зануда все напутал! Надо бы проверить его программу и понизить, что ли, уровень заботливости с параноидального на нормальный. – Напомни уточнить у твоих разработчиков, можно ли тебя перепрошить, – угрожающе заметил он, обращаясь к роботу.

– Очень приятно, Коля, – представился гость.

– Учитесь вместе?

Профессор переключился на понятные ему темы – друзья, школа. Он рад был поболтать с приятелями дочери, которых встречал далеко не часто, и порой не по ее вине: слишком много было работы. Хорошо бы, этот мальчик не оказался таким же любителем приключений и не отвлекал ее до занятий...

Дочь смерила отца странным взглядом.

– Ага. В одном классе.

– Не припомню просто, – виновато произнес профессор и засобирался: – Ну что ж, ладно, не буду мешать. Общайтесь.

Однако дочь почему-то не торопилась его отпускать, и это было подозрительно.

– В одном классе, в одной школе. Только я его первый раз сегодня увидела.

– Ну, так бывает. Только... – начал было Селезнев в привычной менторской манере, и вдруг осекся: – Как это? Не понял.

Алиса торжествовала. Наконец-то ее услышали! Теперь-то они во всем разберутся, а ее мечта наконец-то осуществится!

– А очень просто. Покажи ему.

Коля нехотя извлек из кармана потрепанный школьный пропуск и протянул его профессору. Уже позднее он поймал себя на мысли, что не следовало бы так поступать: одно дело сумасшедшая девчонка, совсем другое – ее папаша, который и в полицию может позвонить, и еще куда-нибудь его «сдать»...

Несколько секунд Селезнев изучал его документ, потом поднял ошарашенный взгляд на гостя... и вдруг развернулся и буквально пулей вылетел из комнаты. Алиса и ее гость поспешили следом, едва поспевая за ним.

– А тут у вас что вообще? – продолжал задавать на ходу вопросы Коля, пытаясь при этом не запыхаться: что новая знакомая, что ее отец бегали достаточно резво. – Больница такая?

– Космовет, – пояснила Алиса. – Ветеринарная клиника. Один из филиалов Звездной федерации.