Стивен Хокинг. О дружбе и физике

Сиделки Стивена любили ездить с ним в заграничные поездки. Они всячески интриговали, чтобы добиться своего назначения в команду избранных. Путешествия обычно бывали интересными, некоторые – весьма экзотическими, а издержки покрывала принимающая сторона. Они жили в приличных отелях, при этом получали хорошие надбавки за то, что на время отказывались от привычного образа жизни и ехали в качестве сопровождающих. За организацию работы всех сиделок, как в Кембридже, так и в поездках, отвечала старшая сиделка; но Стивен часто вносил поправки, и все об этом знали. Поэтому все стремились добиться расположения Стивена, а старшую попросту игнорировали. Роль последней напоминала работу кассирши в ресторане бесплатного питания. Никакого особого смысла в этой работе не было, и она ненавидела ее. В обязанности Сэма, ассистента по компьютерным и техническим проблемам, входило и координирование подготовки к поездке, но он оставался более бесстрастным. Он следил со стороны за развитием событий и только закатывал к небу глаза.

Сиделки старались всячески угодить Стивену. У них было много возможностей походатайствовать за себя во время личного общения с ним. Он не мог ни уйти прочь, ни даже отвернуться. Единственное, что было доступно Стивену – строить гримасы. Стивен поднаторел в этом деле, и его гримаса иногда выглядела, как рычание льва, но он был скуп на комедиантство. Сиделкам достаточно было слегка обворожить Стивена, и они получали хороший шанс добиться всего, что им заблагорассудится. Могло показаться, что Стивеном легко манипулировать, но это было не так. Он всегда был в курсе происходящего, и, если и поддавался на уговоры, это случалось только потому, что он прекрасно относился к своим сиделкам.

Когда кофе был готов и я начал наливать его, Дон вдруг вскочила со своей кушетки.

– Леонард! Вам не нужно этим заниматься! Позвольте мне, – заявила она, как будто не слышала просьбы Стивена.

С этими словами она перехватила у меня инициативу, нацепила на себя обаятельнейшую из улыбок и понесла Стивену кофе.

– Поздно вернулись, и теперь приходится расплачиваться за это? – вопрошала она, поднося к его рту ложку с горячей жидкостью.

Она использовала самый дружелюбный голос из своего арсенала, подкрепив его улыбкой, но это не могло меня одурачить. Примерно так обращались ко мне мои дети, когда хотели заполучить мороженое. Стивен понимал все это, но наслаждался вниманием. С помощью мимики он ответил «да»: он расплачивался за то, что поздно лег спать. Он поднял брови и широко улыбнулся – давал понять, что вчерашний вечер стоил того, чтобы за него расплачиваться сегодня.

– Ваша беда в том, что все хотят видеть вас на званых обедах, а вы не можете отказаться, – сказала Дон.

Не знаю, заканчивала ли Дон колледж, но если она и получила степень бакалавра, то явно защищала диплом по подхалимству.

Еще несколько ложек кофе последовали одна за другой, и тут вошла Юдифь. Она увидела, что мы устроили кофе-брейк, и решила воспользоваться перерывом. В отличие от большинства сиделок, она не отличалась угодничеством.

– Извините, Леонард, – сказала она. – Мне надо утрясти всего лишь несколько вопросов.

Итак, на очереди еще одна брешь, тормозящая нашу работу. Она была в курсе, что я не любил такие заминки. Много раз я заглядывал к ней в кабинет поболтать – и пожаловаться, – когда другие прерывали нашу работу. Юдифь, в отличие от остальных, всегда справлялась со своей работой очень эффективно, стараясь не вклиниваться в наш рабочий процесс. Во всяком случае, мне особенно не на что было жаловаться, так как Стивен изо всех сил старался подстроить под меня свое расписание, когда я приезжал к нему.

У Юдифи оказался целый список дел «для утряски». Поскольку Стивен мимикой мог ответить только «да» или «нет», она проговаривала все возможные варианты ответов. Со стороны это выглядело как игра в «двадцать вопросов»^[17].

– Вы хотите встретиться с представителем благотворительной компании? В понедельник? Во вторник? В среду? Понятно, в среду, да? Три часа дня подойдет? Итак, договорились – в среду?

Она обсудила с ним целый ряд вопросов. Среди них – общение с представителями прессы, исследовательские гранты, конференции, поездки и приглашения на участие в финансовых операциях. Она спросила у Стивена, хочет ли он публично отвечать на некое провокационное заявление, сделанное членом Парламента. Требовалось уточнить время, когда он в воскресенье сможет увидеть Люси, свою дочь.